Anthropic wil zelf medicijnen ontwikkelen met AI en betreedt farmaceutische markt

Anthropic zet een opvallende nieuwe stap in de wereld van kunstmatige intelligentie. Het Amerikaanse AI-bedrijf achter chatbot Claude wil niet langer alleen technologie leveren aan farmaceutische bedrijven, maar ook zelf geneesmiddelen ontwikkelen. Daarmee begeeft Anthropic zich rechtstreeks op het terrein van biotechbedrijven en de traditionele farmaceutische industrie.

De aankondiging werd gedaan tijdens het evenement The Briefing: AI for Science, waar Anthropic ook Claude Science presenteerde, een nieuw AI-platform dat onderzoekers ondersteunt bij onder meer data-analyse, bio-informatica, literatuuronderzoek en het ontwerpen van wetenschappelijke visualisaties. Volgens het bedrijf moet AI de ontwikkeling van nieuwe behandelingen aanzienlijk versnellen. The Verge bracht het nieuws als eerste naar buiten, terwijl Anthropic de nieuwe strategie tijdens het evenement verder toelichtte.

De stap markeert een nieuwe fase voor Anthropic. Waar Claude tot nu toe vooral bekend stond als concurrent van ChatGPT voor programmeurs, bedrijven en kenniswerkers, richt het bedrijf zich steeds nadrukkelijker op wetenschappelijk onderzoek.

Eric Kauderer-Abrams, Head of Life Sciences bij Anthropic, maakte bekend dat het bedrijf een eigen programma voor medicijnontwikkeling start. De eerste focus ligt op zogenoemde neglected diseases, oftewel verwaarloosde ziekten. Dat zijn aandoeningen die vooral voorkomen in lage- en middeninkomenslanden en waarvoor farmaceutische bedrijven vaak weinig commerciële prikkels hebben om nieuwe medicijnen te ontwikkelen.

Anthropic benadrukt dat kunstmatige intelligentie een belangrijke rol kan spelen bij het identificeren van nieuwe moleculen, het analyseren van biologische datasets en het versnellen van de eerste onderzoeksfase. Daarmee wil het bedrijf wetenschappelijke doorbraken sneller dichter bij de patiënt brengen.

Gelijktijdig introduceerde Anthropic Claude Science, een gespecialiseerde AI-werkplek voor onderzoekers.

Het platform brengt verschillende wetenschappelijke toepassingen samen in één omgeving. Onderzoekers kunnen er wetenschappelijke literatuur analyseren, code schrijven, datasets verwerken, figuren genereren en complexe onderzoeksworkflows uitvoeren zonder voortdurend tussen verschillende programma's te schakelen.

Volgens Anthropic ondersteunt Claude Science meer dan zestig wetenschappelijke databronnen en kan het onder meer 3D-eiwitstructuren, chemische modellen en genetische visualisaties weergeven. Daarnaast blijft de data op de eigen onderzoeksinfrastructuur van laboratoria draaien, waardoor gevoelige onderzoeksgegevens niet naar externe cloudomgevingen hoeven te worden verplaatst.

De aankondiging komt niet uit de lucht vallen. Anthropic bouwt sinds eind 2025 actief aan een aparte divisie voor life sciences. Het bedrijf ontwikkelde eerder Claude for Life Sciences, waarmee onderzoekers onder meer bio-informatica kunnen uitvoeren, wetenschappelijke literatuur samenvatten en ondersteuning krijgen bij regelgeving en onderzoeksrapportages. Daarbij werkt Anthropic samen met partners als Benchling, PubMed en BioRender.

Ook grote farmaceutische bedrijven maken inmiddels gebruik van Claude. Zo zetten ondernemingen als Novo Nordisk, AstraZeneca en Bristol Myers Squibb de AI-technologie in voor onderzoek, klinische documentatie en het versnellen van interne ontwikkelprocessen.

Anthropic begeeft zich in een markt waarin de concurrentie snel toeneemt.

Vrijwel iedere grote AI-speler investeert inmiddels in geneesmiddelenonderzoek. OpenAI ontwikkelt modellen voor biologisch onderzoek, Google DeepMind bouwt via Isomorphic Labs aan AI-gestuurde medicijnontwikkeling en gespecialiseerde bedrijven als Insilico Medicine gebruiken AI om nieuwe kandidaat-geneesmiddelen te ontwerpen. Ook grote farmaceutische concerns investeren miljarden in AI om het onderzoeksproces efficiënter te maken.

Toch onderscheidt Anthropic zich doordat het niet alleen software wil leveren, maar zelf actief medicijnen wil ontdekken. Daarmee wordt het bedrijf in potentie zowel technologiepartner als concurrent van farmaceutische bedrijven die Claude vandaag al gebruiken.

Ondanks de hoge verwachtingen waarschuwen experts dat de impact van AI niet moet worden overschat.

AI kan miljoenen moleculen analyseren, patronen herkennen en kansrijke verbindingen veel sneller selecteren dan traditionele onderzoeksmethoden. Daarmee kunnen de eerste fasen van geneesmiddelenontwikkeling aanzienlijk worden versneld.

De daaropvolgende stappen blijven echter grotendeels onveranderd. Nieuwe kandidaat-geneesmiddelen moeten uitgebreid worden getest in laboratoria, gevolgd door dierproeven, meerdere fasen van klinische studies en uiteindelijk goedkeuring door toezichthouders zoals de Amerikaanse FDA en het Europees Geneesmiddelenbureau (EMA).

Dat traject duurt doorgaans tien tot vijftien jaar en kost vaak miljarden euro's. Tot op heden is er bovendien nog geen volledig door AI ontworpen geneesmiddel dat definitief door de FDA is goedgekeurd.

De plannen laten zien dat Anthropic zijn ambities steeds verder uitbreidt. Het bedrijf wil niet alleen AI-modellen bouwen, maar zich ontwikkelen tot een speler die rechtstreeks bijdraagt aan wetenschappelijke innovatie.

Voor de bredere AI-sector is dat een belangrijke ontwikkeling. Waar de eerste golf van generatieve AI draaide om chatbots, programmeerassistenten en contentcreatie, verschuift de aandacht steeds meer naar sectoren waar AI directe economische en maatschappelijke impact kan hebben. Geneesmiddelenontwikkeling geldt daarbij als een van de meest veelbelovende toepassingen.

Of Anthropic uiteindelijk zelf medicijnen op de markt brengt, is nog onzeker. Het bedrijf heeft nog geen details gedeeld over laboratoriumonderzoek, klinische studies of productiepartners. Wel maakt de aankondiging duidelijk dat de concurrentiestrijd tussen AI-bedrijven zich steeds vaker verplaatst van software naar fundamenteel wetenschappelijk onderzoek.