AI-app Vocal Image wil communicatie trainen

Het Estse bedrijf Vocal Image ontwikkelt een app die met behulp van kunstmatige intelligentie mensen ondersteunt bij het verbeteren van hun stemgebruik en presentatie. De oprichters, afkomstig uit Wit-Rusland, startten enkele jaren geleden met video’s op YouTube. Daaruit groeide een platform dat zich nu richt op spraaktraining via een abonnementsmodel. Een van de oprichters, Nick Lahoika, vertelde dat zijn eigen problemen met uitspraak en communicatie op school de aanleiding vormden om een alternatief te ontwikkelen voor klassieke coaching, aldus een artikel van TechCrunch.

Gebruikers krijgen toegang tot een bibliotheek met oefeningen, variërend van ademhaling en tongbrekers tot lichaamstaal. Opnames van de eigen stem worden geanalyseerd door AI, die feedback geeft over je helderheid of overtuigingskracht. Ook bestaat er een community-functie waarin deelnemers elkaars stemmen beoordelen op kenmerken als “zelfverzekerd” of “kinderlijk”. Deze beoordelingen worden gebruikt om het systeem verder te trainen.

Volgens cijfers die het bedrijf naar buiten bracht, is de app meer dan vier miljoen keer gedownload. Er zouden zo’n 160.000 actieve gebruikers zijn, waarvan ongeveer 50.000 betalend. De jaarlijkse terugkerende omzet wordt geschat op 12 miljoen dollar. Voor die groei haalde het bedrijf een financieringsronde van 3,6 miljoen dollar op, onder leiding van de Franse edtech-investeerder Educapital.

Dagelijks verzamelen de servers van Vocal Image tienduizenden spraakopnames. Inmiddels gaat het om meer dan een miljoen samples. Daarmee bouwt het bedrijf een omvangrijke dataset op die het onderscheidend moet maken van concurrenten in de markt voor educatieve technologie.

Vocal Image wil zijn aanbod uitbreiden naar meer talen, waaronder Spaans, Duits en Frans. Daarmee hoopt het bedrijf de app geschikt te maken voor gebruikers buiten de Engelstalige wereld. Of de groei doorzet, hangt af van de vraag of de technologie daadwerkelijk effectiever blijkt dan traditionele trainingen en of gebruikers bereid blijven te betalen voor digitale coaching.