AI helpt bij bliksemsnelle voorspellingen van orkanen overstromingen

Een orkaan waait zelden alleen voorbij. De echte dreiging komt vaak van het water dat volgt: hevige regen en stormvloeden die straten in no-time blank zetten. Wetenschappers zien in kunstmatige intelligentie een nieuwe bondgenoot om dat gevaar sneller en nauwkeuriger in kaart te brengen.

Traditionele modellen rekenen op ingewikkelde natuurkundige vergelijkingen. Dat kost uren en vereist supercomputers. AI modellen doen het anders: ze leren van enorme hoeveelheden historische data, zoals waterstanden, weerpatronen en camerabeelden. Daardoor kunnen ze voorspellingen maken in seconden en draaien ze zelfs op een gewone laptop. Het detailniveau is bovendien hoger, waardoor ze overstromingen tot op straatniveau in beeld kunnen brengen.

AI heeft wel een stevig trainingsprogramma nodig. Zeldzame, extreme orkanen leveren simpelweg weinig voorbeelden op. Er is dus bijna geen data beschikbaar. Onderzoekers denken daarom aan een slimme mix van AI en traditionele modellen om te compenseren voor de beperkte beschikbare data.

Met gesimuleerde extreme data kunnen ze hiaten opvullen en zo de betrouwbaarheid vergroten. Voor regio’s zoals Zuid-Florida betekent dit dat er razendsnel “wat als” scenario’s kunnen worden doorgerekend, bijvoorbeeld als een orkaan samenvalt met een jaarlijkse extreem hoge “King Tide”.

Het potentieel gaat verder dan voorspellen. AI kan ook helpen bij noodplanning. Denk aan ambulances die al voor een orkaan op strategische plekken klaarstaan. Om deze technologie volledig te benutten zijn er wel meer sensoren en verbeterde modellen nodig die ook regenwater en stedelijke infrastructuur meenemen.

Het uiteindelijke doel is dat inwoners een waarschuwing op hun smartphone krijgen, met gedetailleerde info over waar en wanneer water hun straat kan bereiken zodat ze snel veiligheidsmaatregelen kunnen treffen.

Met AI kan de strijd tegen orkanen overstromingen een grote sprong voorwaarts maken. Door snelheid te combineren met nauwkeurigheid komt een toekomst dichterbij waarin we eerder weten waar het water komt, en dus beter voorbereid kunnen zijn.