AI-bedrijf Databricks investeert half miljard in Nederland en verdubbelt team

Het Amerikaanse technologiebedrijf Databricks wil de komende drie jaar meer dan 500 miljoen dollar investeren in Nederland. Het bedrijf gaat zijn onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten in Amsterdam uitbreiden en wil zijn Nederlandse personeelsbestand verdubbelen.

Daarnaast heeft Databricks een opleidingsdoel aangekondigd: vóór 2030 wil het meer dan 40.000 mensen in Nederland helpen vaardigheden op te bouwen rond data en kunstmatige intelligentie.

Databricks ontwikkelt software waarmee bedrijven grote hoeveelheden gegevens kunnen beheren, analyseren en gebruiken voor AI-toepassingen.

De onderneming heeft zijn grootste Europese onderzoeks- en ontwikkelingsvestiging in Amsterdam. Vanuit die locatie bouwen medewerkers aan onderdelen van het wereldwijde Databricks-platform.

In de aankondiging van de nieuwe investering noemt het bedrijf een bedrag van meer dan 500 miljoen dollar, verspreid over drie jaar.

Databricks heeft ook zijn nieuwe kantoor in The Rock op de Amsterdamse Zuidas geopend. Het gebouw biedt ongeveer 13.000 vierkante meter kantoorruimte, verspreid over elf verdiepingen.

De uitbreiding komt niet helemaal uit de lucht vallen. AI Wereld schreef in maart al over de plannen voor een veel grotere Nederlandse vestiging.

Destijds had Databricks ongeveer 400 medewerkers in Nederland en was het nieuwe kantoor bedoeld om verdere groei mogelijk te maken. De nieuwste aankondiging voegt daar een concreet investeringsbedrag aan toe.

Het bedrijf spreekt nu over een verdubbeling van zijn lokale team. Hoeveel extra mensen het precies gaat aannemen, wordt in het persbericht niet afzonderlijk uitgesplitst.

Ook is nog niet bekend welk gedeelte van de investering rechtstreeks naar personeel, kantoorruimte, onderzoek of andere activiteiten gaat.

De Amsterdamse ontwikkelaars werken onder meer aan Genie ZeroOps, een AI-agent voor technische bedrijfsomgevingen.

Die toepassing moet productieprocessen in de softwareomgeving kunnen volgen, problemen onderzoeken en mogelijke oplossingen voorstellen.

Een andere ontwikkeling is Databricks Apps. Daarmee kunnen bedrijven eigen toepassingen bouwen die toegang hebben tot relevante bedrijfsgegevens.

Databricks wil vooral een probleem oplossen dat veel organisaties herkennen: ze beschikken over grote hoeveelheden informatie, maar die staat verspreid over verschillende systemen.

Een AI-assistent kan niet zomaar betrouwbaar antwoorden op vragen over voorraad, klanten of financiële resultaten als de betekenis van de onderliggende gegevens onduidelijk is.

Databricks probeert daarom de gegevens en de afspraken over hun betekenis beter te verbinden met AI-modellen.

Het bedrijf biedt onder meer Genie, Lakebase en Unity Gateway aan. Daarmee richt het zich op het gebruik van AI-agenten binnen bestaande bedrijfsprocessen, inclusief toegangsbeheer en kostencontrole.

De onderliggende gedachte is dat een model niet alleen een plausibel antwoord moet produceren, maar ook moet kunnen terugvinden welke bedrijfsinformatie daarvoor relevant is.

Dat betekent niet dat de uitkomsten automatisch foutloos zijn. Organisaties moeten nog steeds controleren of gegevens actueel zijn, definities kloppen en de AI de juiste informatie heeft gebruikt.

Nederland is voor Databricks niet alleen een locatie om software te ontwikkelen. Het bedrijf heeft hier ook grote klanten.

In zijn aankondiging noemt Databricks onder andere ABN AMRO, AkzoNobel, Heineken, PostNL, Shell en UMC Utrecht.

Die organisaties gebruiken de technologie voor verschillende toepassingen rond data en AI.

AkzoNobel geeft een concreet voorbeeld. Het chemiebedrijf gebruikt zijn eigen gegevens en bedrijfsdefinities om vragen te beantwoorden over klanten, producten en materialen.

Volgens AkzoNobel helpt de technologie ook bij het zoeken naar alternatieve grondstoffen. Daarbij onderzoekt het bedrijf met modellen grote aantallen mogelijke chemische verbindingen.

Dat is een ander soort AI-gebruik dan een medewerker die een chatbot vraagt een e-mail samen te vatten.

Het gaat om toepassingen die aansluiten op bestaande informatie, technische systemen en bedrijfsprocessen. Juist daar probeert Databricks zijn positie te versterken.

De genoemde praktijkvoorbeelden en resultaten komen van Databricks en zijn klanten. Ze vormen geen onafhankelijke vergelijking met andere softwareleveranciers.

De investering gaat ook gepaard met plannen voor onderwijs en professionele ontwikkeling.

Databricks wil vóór 2030 meer dan 40.000 mensen in Nederland bereiken met opleidingen rond data engineering, data-analyse, machine learning en generatieve AI.

Daarvoor biedt het bedrijf onder andere gratis digitale leermaterialen en toegang tot een beperkte gratis versie van zijn platform.

Ook noemt Databricks onderwijsinstellingen zoals de Technische Universiteit Eindhoven en De Haagse Hogeschool, waar studenten en docenten met de technologie kunnen werken.

Het opleidingsdoel betekent niet dat er 40.000 nieuwe AI-banen ontstaan. Het gaat om mensen die kennis en vaardigheden kunnen ontwikkelen, waaronder bestaande werknemers en studenten.

Evenmin is bekend hoeveel deelnemers de opleidingen daadwerkelijk zullen afronden of welke concrete beroepskwalificaties daaruit voortkomen.

Databricks zal de komende jaren moeten laten zien hoe het de aangekondigde doelstelling invult.

De groei van Databricks laat een andere kant van de Nederlandse AI-industrie zien.

Veel aandacht gaat naar de chipsector, met bedrijven als ASML, ASM International en Besi. Zij leveren technologie die nodig is voor de productie en assemblage van geavanceerde chips.

Maar Nederland heeft ook een rol in de software die boven op die hardware draait.

Databricks is daar een voorbeeld van. De onderneming is Amerikaans, maar ontwikkelt belangrijke onderdelen van zijn internationale platform in Amsterdam.

Voor Nederland zijn de relevante uitkomsten uiteindelijk het aantal gerealiseerde arbeidsplaatsen, het onderzoek dat hier plaatsvindt en de kennis die bij Nederlandse medewerkers en instellingen terechtkomt.

Het aangekondigde bedrag van meer dan 500 miljoen dollar is daarvoor een belangrijke toezegging. De feitelijke besteding en de groei van de Nederlandse vestiging moeten de komende drie jaar zichtbaar worden.