Amerika gaat AI inzetten om visa in te trekken van buitenlandse studenten met ‘pro-Hamas’-uitingen

vrijdag, 14 maart 2025 om 16:25

Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio start een met AI aangedreven campagne genaamd "Catch and Revoke" (Opsporen en Intrekken), om de visa in te trekken van buitenlandse studenten die steun lijken te betuigen aan Hamas of andere door de VS als terroristisch aangemerkte organisaties, aldus hoge functionarissen van het ministerie tegen Axios.

AI om afwijkende meningen op te sporen

Deze campagne, waarin AI is gebruikt om tien- tot honderdduizenden sociale media-accounts van houders van studentenvisa te screenen, betekent een forse uitbreiding van de manier waarop de Amerikaanse overheid het gedrag en de uitingen van buitenlandse studenten controleert.

De AI-analyse richt zich vooral op sociale media-uitingen die sympathie tonen voor terrorisme sinds de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023, aldus de functionarissen.

Wat de overheid nog meer onderzoekt:

Analyse van interne databanken om te kijken of studentenvisa niet zijn ingetrokken bij arrestaties tijdens de regering-Biden.
Analyse van nieuwsartikelen over anti-Israëldemonstraties en rechtszaken van Joodse studenten, waarin buitenlandse studenten betrokken zijn geweest bij antisemitisch gedrag zonder consequenties.

Het ministerie werkt samen met het Ministerie van Justitie en Binnenlandse Veiligheid. Een hoge ambtenaar noemde het een "overheidsbrede aanpak met volledige bevoegdheden".

Controle

Sinds oktober 2023 zijn al 100.000 studentenvisa uit het Student Exchange Visitor System gecontroleerd om te zien of visa waren ingetrokken na arrestatie of schorsing van studenten.

Normaal gesproken is het aan consulaire ambtenaren om een visum in te trekken na zo’n melding. Maar, aldus een functionaris: “We vonden letterlijk nul intrekkingen van visa tijdens de regering-Biden… wat wijst op een houding van wegkijken van handhaving.”

Volgens de Immigration and Nationality Act van 1952 mag de minister van Buitenlandse Zaken visa intrekken als iemand een bedreiging vormt. Rubio wees hier al op, acht dagen na de aanval van 7 oktober.

"We zien mensen marcheren op universiteiten en in de straten... roepen om Intifada, het vieren van wat Hamas gedaan heeft… Die mensen moeten weg," aldus Rubio.

Ook president Trump gaf op 30 januari dit jaar een factsheet uit waarin hij aankondigde dat resident aliens die deelnamen aan “pro-jihadistische” protesten zullen worden opgespoord en uitgezet. Een andere presidentiële beschikking van 20 januari richt zich op vreemdelingen die “de nationale veiligheid bedreigen of haatzaaiende ideologie verspreiden”.

Wat zijn de gevolgen?

Studenten met visa voelen inmiddels een afschrikkend effect. Zij beginnen weg te blijven van protesten tegen Israël uit angst voor gevolgen.

"Dit moet alle Amerikanen zorgen baren. Dit is een aantasting van de vrijheid van meningsuiting. De regering gaat hierin te ver," zegt Abed Ayoub, hoofd van de American-Arab Anti-Discrimination Committee.

Hij vergelijkt het programma met ‘Operation Boulder’ uit 1972, toen de regering-Nixon pro-Palestijnse groepen bespioneerde. “Met AI is het nog enger, want nu surveilleren ze spraakuitingen met onbetrouwbare technologie.”

Een hoge ambtenaar van Buitenlandse Zaken reageert: “Het zou nalatig zijn om geen gebruik te maken van openbaar beschikbare informatie over visumaanvragers. AI is gewoon een modern hulpmiddel.”

Volgens de ambtenaar kan zelfs één socialmediabericht dat pro-Hamas lijkt voldoende zijn voor visumintrekking. “Onder president Trump is de Immigration Nationality Act weer groots,” zegt hij.

Trump en Israël

De harde pro-Israëlhouding van de regering-Trump komt voort uit de steun van Trump en Rubio aan Israël — een belangrijk punt voor veel witte, gelovige kiezers.

Tegelijk zorgden de bombardementen op Gaza voor verdeeldheid binnen de Democratische achterban. Veel Amerikanen zijn sceptisch over protesten tegen Israël, en opiniepeilingen tonen aan dat een aanzienlijk deel van het publiek geen onderscheid maakt tussen steun voor Hamas en steun voor Palestijnen — wat de boodschap van sommige demonstranten bemoeilijkt.

"We doen dit niet omwille van de peilingen, maar het helpt wel als je aan de goede kant van een gevoelig thema staat," aldus een adviseur van het Witte Huis.