Apple koppelt Alibaba’s Qwen aan Siri op Chinese Macs

Apple heeft een handleiding gepubliceerd waarmee daarvoor in aanmerking komende Mac-gebruikers op het Chinese vasteland de AI-dienst Qwen van Alibaba kunnen verbinden met Siri en Schrijfhulp. Daarmee krijgt Apple een lokale oplossing voor uitgebreidere generatieve AI op Chinese Macs.

Gebruikers kunnen Qwen inschakelen wanneer Siri extra hulp nodig heeft bij het beantwoorden van een vraag. Ook kan het model worden gebruikt om teksten te genereren of herschrijven en om documenten, afbeeldingen en andere bestanden te analyseren.

De integratie is voorlopig beschreven voor Macs met macOS 26.6 of nieuwer. Gebruikers moeten Qwen zelf activeren en daarvoor inloggen met een Qwen-account.

De samenwerking laat zien dat Apple zijn AI-strategie per regio aanpast. In veel westerse landen kan Apple voor externe generatieve AI terugvallen op ChatGPT. In China kiest het bedrijf noodgedwongen voor een lokale aanbieder die aan de Chinese regelgeving voldoet.

Qwen is de familie van generatieve AI-modellen van Alibaba. Het Chinese technologieconcern gebruikt de modellen voor tekstgeneratie, beeldanalyse, programmeren, zoekfuncties en het uitvoeren van taken binnen zijn eigen digitale diensten.

Op de Mac wordt Qwen geen volledige vervanger van Siri. Het systeem blijft onderdeel van de omgeving van Apple. Wanneer aanvullende generatieve AI nodig is, kan Siri een verzoek met toestemming van de gebruiker doorsturen naar Qwen.

Een vergelijkbare structuur gebruikt Apple buiten China voor de koppeling tussen Apple Intelligence en ChatGPT. Apple beheert de interface en bepaalt wanneer een externe dienst kan worden ingeschakeld, terwijl het externe model het complexere antwoord genereert.

Ook Schrijfhulp krijgt toegang tot Qwen. Deze functie kan teksten samenvatten, herschrijven, corrigeren of in een andere stijl formuleren. Gebruikers kunnen daarnaast nieuwe tekst en afbeeldingen laten genereren.

Volgens de door Apple gepubliceerde informatie mag Alibaba materiaal dat via de integratie wordt verwerkt niet gebruiken om zijn modellen te trainen of verbeteren. Dat geldt onder meer voor documenten en afbeeldingen die een gebruiker door Qwen laat analyseren.

Die privacyvoorwaarde is belangrijk, omdat een assistent toegang kan krijgen tot persoonlijke of zakelijke informatie. Het blijft voor gebruikers en bedrijven verstandig om te controleren welke gegevens naar een externe aanbieder worden gestuurd.

Apple kan zijn internationale AI-diensten niet automatisch in China introduceren. Aanbieders van generatieve AI moeten er voldoen aan lokale regels en hun diensten laten registreren bij de Chinese autoriteiten.

Buitenlandse AI-modellen zijn daardoor niet altijd beschikbaar of geschikt voor integratie in producten die in China worden verkocht. Een samenwerking met Alibaba geeft Apple toegang tot een model dat al op de lokale markt actief is.

In juli werd Apple Intelligence geregistreerd bij de Chinese internettoezichthouder. Alibaba bevestigde eerder dat Qwen zou worden geïntegreerd in Apple-apparaten, terwijl Apple ook met Baidu samenwerkt aan bepaalde functies voor Chinese iPhone-gebruikers.

Dat betekent dat Apple mogelijk meerdere lokale partners inzet. Welke aanbieder wordt gebruikt, kan afhangen van het apparaat, de functie en de technische of wettelijke eisen.

De Mac-handleiding is een van de eerste concrete aanwijzingen voor hoe Chinese consumenten de integratie daadwerkelijk kunnen activeren.

De samenwerking heeft niet alleen met regelgeving te maken. Apple staat in China onder druk van lokale computer- en smartphonefabrikanten.

Bedrijven zoals Lenovo en Huawei bouwen steeds meer lokale AI-functies in hun apparaten. Deze systemen kunnen documenten samenvatten, vergaderingen verwerken, teksten genereren en informatie op de computer doorzoeken.

Volgens door Reuters aangehaalde gegevens van marktonderzoeker Omdia daalde het aantal door Apple geleverde Macs in China tijdens het eerste kwartaal met 9 procent ten opzichte van een jaar eerder. Apple had ongeveer 9 procent van de Chinese pc-markt. Lenovo kwam uit op 31 procent en Huawei op 16 procent.

Een computer zonder beschikbare AI-functies dreigt daardoor minder aantrekkelijk te worden. De Qwen-integratie geeft Apple een manier om het verschil met Chinese concurrenten te verkleinen.

Tegelijkertijd kan Alibaba profiteren van de aanwezigheid op Apple-apparaten. Qwen krijgt hiermee toegang tot een groep gebruikers die anders mogelijk voor een concurrerende AI-dienst zou kiezen.

Alibaba heeft eerder gezegd dat Qwen in China onderdeel wordt van Apple Intelligence op de iPhone, iPad, Mac en Vision Pro. De nu gepubliceerde instructies hebben echter specifiek betrekking op de Mac.

Apple heeft nog niet duidelijk gemaakt wanneer dezelfde koppeling breed beschikbaar komt op andere apparaten. Het bedrijf noemt ook niet welk Qwen-model voor de integratie wordt gebruikt.

Dat laatste is relevant omdat Qwen uit verschillende modellen bestaat. Sommige varianten zijn bedoeld voor snelle en relatief eenvoudige opdrachten, terwijl grotere uitvoeringen betere prestaties kunnen leveren bij analyse, programmeren en complexe vragen.

Het is bovendien mogelijk dat Apple voor de integratie een speciaal aangepaste versie gebruikt. Een model dat onderdeel wordt van een besturingssysteem moet niet alleen goede antwoorden geven, maar ook voldoen aan eisen rond snelheid, veiligheid, privacy en moderatie.

Voor Nederlandse Mac- en iPhone-gebruikers verandert er voorlopig niets. De Qwen-integratie is gericht op het Chinese vasteland en wordt gebruikt omdat Apple daar met andere technische en wettelijke omstandigheden te maken heeft.

Toch is de samenwerking ook buiten China interessant. Apple Intelligence lijkt zich steeds meer te ontwikkelen tot een platform waarop verschillende externe AI-modellen kunnen worden aangesloten.

In plaats van wereldwijd één AI-partner te kiezen, kan Apple per land of functie bepalen welk model het meest geschikt is. ChatGPT kan dan in een aantal landen beschikbaar zijn, terwijl Qwen of een andere lokale aanbieder elders dezelfde rol vervult.

Dat model verkleint Apples afhankelijkheid van één AI-bedrijf. Het geeft het concern bovendien meer flexibiliteit wanneer regelgeving, prijzen of modelprestaties veranderen.

De koppeling tussen Siri en Qwen is daarmee meer dan een regionale productupdate. Ze laat zien hoe Apple van plan is generatieve AI wereldwijd uit te rollen: via één vertrouwde interface, maar met verschillende modellen onder de motorkap.