Asahi Linux scherpt licentie aan na klachten over kopiëren met AI

Asahi Linux schakelt over naar een strengere opensourcelicentie na klachten over het overnemen en met AI herschrijven van code. Het project wil voorkomen dat anderen zijn werk verder ontwikkelen zonder gebruikers toegang tot die aanpassingen te geven.

Het project ontwikkelt Linux-ondersteuning voor Apple Silicon en begint volgens zijn rapport de overstap naar de GNU General Public License, versie 2 of later.

Volgens het project namen anderen in sommige gevallen code over waaraan ontwikkelaars nog werkten. Asahi beschuldigt hen ervan die zonder naamsvermelding te publiceren of met taalmodellen te herschrijven om de oorsprong minder herkenbaar te maken.

Asahi noemt geen betrokken bedrijven of personen. Het rapport bevat geen rechterlijk oordeel, zodat nog niet vaststaat welke beschreven handelingen onrechtmatig waren.

Het team koos eerder voor de ruime MIT-licentie om samenwerking met andere vrije besturingssystemen mogelijk te maken.

De MIT-licentie geeft gebruikers brede toestemming om software te kopiëren, aan te passen, te verspreiden en te verkopen. Dat maakt de licentie aantrekkelijk voor bedrijven die opensourceonderdelen in eigen producten opnemen.

Er geldt wel een belangrijke voorwaarde: de auteursrechtvermelding en de licentietekst moeten meegaan in kopieën of substantiële delen van de software. MIT betekent dus niet dat iemand zonder voorwaarden iedere verwijzing naar de oorspronkelijke rechthebbende mag verwijderen.

Dat onderscheid verdient aandacht in deze discussie. Commercieel hergebruik kan onder de bestaande licentie toegestaan zijn, terwijl een concrete manier van verspreiden alsnog met licentievoorwaarden kan botsen. Of dat hier gebeurde, volgt niet uit een algemene beschuldiging van kopiëren.

Bij de GPL moeten partijen die een aangepaste versie verspreiden ook de bijbehorende broncode beschikbaar stellen volgens de voorwaarden van die licentie. Ontvangers houden daarmee mogelijkheden om de software zelf te bestuderen, te wijzigen en verder te verspreiden.

De Free Software Foundation legt uit dat de GPL commerciële verkoop gewoon toestaat. Ook hoeft een organisatie een uitsluitend intern gebruikte aanpassing niet automatisch openbaar te maken. De verplichtingen draaien vooral om het verspreiden van de software.

Voor bedrijven is de precieze licentie daardoor belangrijker dan alleen het etiket ‘open source’. Ook bij publiek beschikbare AI-modellen verschillen de beschikbare onderdelen en toegestane toepassingen. Toegang tot bestanden vertelt niet het hele verhaal over de voorwaarden waaronder anderen ermee verder mogen werken.

De nieuwe stap sluit aan op Asahi’s bestaande beleid voor generatieve AI. Het project verbiedt zulke hulpmiddelen in brede zin bij inhoudelijke bijdragen aan de software. Wie omvangrijk AI-gebruik verbergt, kan volgens dat beleid onmiddellijk een verbod op verdere deelname krijgen. Het beleid noemt ook een met AI opgesteld foutmeldingsbericht als bijdrage die het project kan sluiten met een verwijzing naar die regels.

Asahi noemt daarbij een specifiek probleem: het onderzoekt hoe Apple-hardware werkt zonder verboden bronmateriaal te gebruiken. Die werkwijze staat bekend als reverse-engineering volgens de cleanroommethode. Het team vreest dat taalmodellen ongewenste informatie kunnen meenemen en dat ontwikkelaars onvoldoende kunnen reconstrueren waar een gegenereerd resultaat vandaan komt.

Vooral bij AI-agents die meerdere onderzoeksstappen uitvoeren, kan de menselijke controle op die herkomst volgens Asahi tekortschieten. Het project koppelt daarom niet alleen voorwaarden aan wat anderen met zijn code doen, maar ook aan de manier waarop nieuwe bijdragen tot stand komen.