ChatGPT groeit sneller dan het internet, maar is die vergelijking wel eerlijk?

De uitspraak van informaticahoogleraar Pedro Domingos dat “one AI year is seven Internet ones” zorgde deze week voor veel discussie op sociale media. Zijn grafiek, gepubliceerd door de Financial Times, laat zien dat ChatGPT in drie jaar tijd evenveel gebruikers bereikte als het internet in dertien.

Volgens Domingos bewijst dit dat kunstmatige intelligentie (AI) zich veel sneller ontwikkelt dan eerdere technologische revoluties. Toch vinden critici dat deze vergelijking misleidend is.

Tegenstanders wijzen erop dat de omstandigheden van toen en nu nauwelijks vergelijkbaar zijn. Toen het internet in de jaren negentig werd uitgerold, moest de infrastructuur eerst nog worden aangelegd. Miljoenen huishoudens hadden geen computers, geen modems en geen netwerkverbinding. Kabels moesten worden gelegd, providers moesten ontstaan en gebruikers moesten de technologie leren begrijpen.

AI daarentegen kan direct gebruikmaken van die bestaande infrastructuur. Gebruikers hoeven niets te installeren of downloaden: AI zit tegenwoordig in vrijwel elke software-update, van tekstverwerkers tot zoekmachines. Dat verklaart volgens critici grotendeels de extreme groeisnelheid van ChatGPT.

Toch vinden anderen dat dit argument de essentie van Domingos’ observatie juist onderstreept. Een populaire reactie op Reddit luidde:

“Het punt van een vergelijking is niet dat het een eerlijk gevecht is. Juist omdat het internet al overal is, zullen de effecten van AI veel sneller voelbaar zijn.”

Volgens deze redenering toont de grafiek geen oneerlijke vergelijking, maar een versnelling in technologische impact. AI bouwt voort op de infrastructuur van het internet en verspreidt zich daardoor exponentieel sneller.

De discussie raakt aan een belangrijk punt: snelheid is niet alleen een kwestie van groei, maar ook van invloed. Waar het internet decennia nodig had om economie, communicatie en media te veranderen, doet AI dat in een paar jaar. Softwarebedrijven integreren modellen als ChatGPT in recordtempo in hun producten, waardoor miljarden mensen er ongemerkt dagelijks mee in aanraking komen.

De vergelijking van Domingos mag dan simplistisch zijn, ze benadrukt wel dat de maatschappelijke effecten van AI veel sneller merkbaar zullen zijn dan die van het internet destijds. Of dat goed of zorgwekkend is, blijft onderwerp van debat.