Gelekte OpenAI-cijfers veranderen het beeld: 13 miljard omzet, toch diep in het rood

maandag, 22 juni 2026 om 17:38

OpenAI maakte in 2025 ongeveer 13 miljard dollar omzet, maar rapporteerde tegelijkertijd een nettoverlies van ruim 38,5 miljard dollar. Die cijfers, afkomstig uit gelekte en later door de Financial Times ingeziene financiële documenten, zorgden afgelopen week voor veel ophef. Op sociale media volgde al snel een opvallende conclusie: AI zou niet alleen extreem duur zijn om te bouwen, maar ook bijna onmogelijk te verkopen zonder gigantische marketingbudgetten.

Wie dieper in de cijfers duikt, ziet echter een veel interessanter verhaal. De financiële resultaten van OpenAI laten vooral zien hoe duur de strijd om AI-dominantie werkelijk is geworden. Niet alleen op technisch vlak, maar ook op het gebied van infrastructuur, talent, distributie en marktaandeel.

Wat zijn de echte cijfers?

Volgens de gelekte jaarrekening boekte OpenAI in 2025:

13,07 miljard dollar omzet
34 miljard dollar aan totale kosten
19,18 miljard dollar aan onderzoek en ontwikkeling
5,73 miljard dollar aan sales en marketing
1,57 miljard dollar aan algemene kosten
38,5 miljard dollar nettoverlies

Op het eerste gezicht lijken deze cijfers schokkend. Voor iedere dollar omzet gaf OpenAI bijna drie dollar uit.

Toch vertellen de headline-cijfers niet het hele verhaal.

Waarom het verlies van 39 miljard dollar misleidend kan zijn

Het meest geciteerde getal is het nettoverlies van ongeveer 39 miljard dollar. Dat suggereert een bedrijf dat financieel volledig uit de bocht vliegt.

Volgens de Financial Times zat echter een enorme eenmalige boekhoudkundige last in dat verlies. Die post hield verband met de complexe herstructurering van OpenAI naar een nieuwe bedrijfsstructuur voorafgaand aan een beursgang. Daardoor werd tientallen miljarden dollars aan niet-contante kosten verwerkt in de jaarrekening.

Wanneer die uitzonderlijke posten worden weggefilterd, kwam het operationele verlies volgens de ingeziene documenten uit op ongeveer 8 miljard dollar. Nog steeds enorm, maar aanzienlijk minder spectaculair dan de veel gedeelde 39 miljard dollar.

Dat verschil is belangrijk, omdat operationele verliezen veel beter laten zien hoe winstgevend een bedrijf daadwerkelijk draait.

De marketingclaim verdient nuance

De discussie online draaide vooral om één getal: OpenAI zou 44 procent van zijn omzet aan marketing hebben uitgegeven.

Dat percentage komt voort uit de ongeveer 5,7 miljard dollar die in de documenten wordt genoemd als sales- en marketinguitgaven. Gedeeld door 13 miljard dollar omzet levert dat inderdaad ongeveer 44 procent op.

Maar daar zit een belangrijke nuance.

OpenAI verkoopt niet simpelweg een consumentenapp. Het bedrijf probeert tegelijkertijd:

honderden miljoenen ChatGPT-gebruikers vast te houden;
bedrijven naar ChatGPT Enterprise te krijgen;
ontwikkelaars aan zijn API-platform te binden;
overheidscontracten binnen te halen;
concurrenten zoals Google, Anthropic en xAI voor te blijven.

In veel snelgroeiende softwarebedrijven vormen sales- en marketingkosten jarenlang een van de grootste uitgavenposten. Vooral in de enterprise-markt zijn verkooptrajecten duur. Grote organisaties worden niet binnen een week klant.

De conclusie dat AI-producten "niet worden gekocht zonder reclame" volgt daarom niet automatisch uit deze cijfers.

De echte kostenpost heet rekenkracht

De meest opvallende uitgave zit niet bij marketing, maar bij onderzoek en infrastructuur.

OpenAI gaf in 2025 ongeveer 19 miljard dollar uit aan onderzoek en ontwikkeling. Dat bedrag ligt ruim drie keer hoger dan de volledige sales- en marketinguitgaven.

Daarachter schuilt een fundamenteel probleem van generatieve AI.

Moderne AI-modellen vereisen enorme hoeveelheden:

GPU's;
datacenters;
elektriciteit;
opslagcapaciteit;
gespecialiseerde AI-onderzoekers.

OpenAI meldde eerder al dat het richting 2030 honderden miljarden dollars aan rekenkracht verwacht te investeren. Reuters berichtte begin dit jaar dat het bedrijf rekent op ongeveer 600 miljard dollar aan totale compute-uitgaven tegen het einde van dit decennium.

Dat laat zien waarom de huidige generatie AI-bedrijven anders is dan traditionele softwarebedrijven.

Facebook kon miljarden gebruikers bedienen met relatief beperkte extra kosten per gebruiker. Bij AI-chatbots leidt iedere extra gebruiker direct tot extra rekenkosten.

De vraag naar AI blijkt juist enorm

Een andere conclusie uit de cijfers krijgt opvallend weinig aandacht.

OpenAI groeide van ongeveer 3,7 miljard dollar omzet in 2024 naar ruim 13 miljard dollar in 2025. Dat betekent een omzetgroei van meer dan 250 procent in één jaar.

Volgens de Financial Times groeide het bedrijf zelfs van ongeveer 1 miljard dollar omzet per kwartaal eind 2024 naar ongeveer 2 miljard dollar omzet per maand eind 2025.

Dat zijn cijfers die maar weinig technologiebedrijven ooit hebben laten zien.

De financiële documenten ondersteunen daarom eerder het tegenovergestelde van wat sommige critici beweren. De vraag naar AI lijkt niet het probleem. De uitdaging is dat de kosten om de marktleider te blijven momenteel nóg sneller groeien dan de omzet.

Waarom deze cijfers belangrijk zijn voor de hele AI-sector

De cijfers van OpenAI geven mogelijk het beste inkijkje tot nu toe in de economische realiteit van generatieve AI.

Jarenlang draaide het debat vooral om de vraag of AI nuttig genoeg zou zijn. Die vraag lijkt steeds minder relevant. Bedrijven en consumenten betalen inmiddels miljarden dollars voor AI-diensten.

De nieuwe vraag luidt: kan de sector ooit voldoende schaal bereiken om de enorme infrastructuurkosten terug te verdienen?

Dat is niet alleen relevant voor OpenAI. Ook concurrenten zoals Anthropic, Google, Meta en xAI investeren tientallen miljarden dollars in AI-datacenters, chips en modelontwikkeling. De komende jaren zullen moeten uitwijzen of die investeringen uiteindelijk leiden tot duurzame winstmarges of dat AI structureel een kapitaalintensieve industrie blijft.

Voorlopig tonen de gelekte cijfers vooral één ding aan: de AI-race wordt niet gewonnen door het bedrijf met de beste chatbot, maar door het bedrijf dat het langst bereid is tientallen miljarden dollars per jaar te investeren.