Google neemt robotics-moonshot Intrinsic terug in huis

Google heeft besloten om Intrinsic, een van zijn experimentele robotics-AI-projecten, opnieuw onder zijn eigen vlag te brengen. Het bedrijf was sinds 2021 als zelfstandige unit binnen Alphabet actief, maar gaat nu als aparte groep onder Google werken en nauw samenwerken met andere AI-teams binnen het bedrijf. Meer daarover staat in het bericht van The Verge.

Intrinsic begon als één van de “moonshot”-projecten van Alphabet, bedoeld om een softwarelaag te bouwen die robots eenvoudiger maakt om te programmeren en in te zetten. In 2021 werd het project afgesplitst uit de X-divisie van Alphabet om zelfstandiger te opereren. Het idee was dat Intrinsic een soort Android-achtig platform voor robots kon worden, dat op verschillende systemen en hardware werkt. De software en AI-modellen moesten ontwikkelaars in staat stellen om robottaken sneller en efficiënter te bouwen zonder dat ze diepgaande expertise in robotica nodig hebben. Volgens eerdere berichten heeft Intrinsic sindsdien verschillende andere bedrijven en tools in de robotica-ruimte overgenomen.

In de afgelopen jaren heeft Intrinsic gewerkt aan producten zoals Flowstate, een ontwikkelomgeving voor robotsoftware, en Vision AI-modellen die robots helpen om hun omgeving te begrijpen. Het bedrijf ging daarnaast een samenwerking aan met Foxconn om algemene intelligente robotica in de elektronica-productie te verkennen.

Google zelf noemt de verschuiving een manier om “physical AI” verder te ontwikkelen. Met “physical AI” wordt bedoeld dat kunstmatige intelligentie niet alleen in software werkt, maar direct in machines en robots die echte taken uitvoeren in de wereld. Door Intrinsic dichter bij de kern van Google te brengen, wil het bedrijf de toegang tot zijn andere AI-bronnen verbeteren, vooral de Gemini-modellen en de infrastructuur van Google Cloud. Daarnaast moet de samenwerking met DeepMind, het AI-onderzoeksteam van Google, worden versterkt.

De integratie betekent niet dat Intrinsic verdwijnt. Het blijft opereren als een aparte groep binnen Google, maar de focus verschuift van een onafhankelijke experimentwereld naar een meer geïntegreerde rol binnen het technologieconcern. Daarmee wil Google zijn middelen bundelen op het snijvlak van AI-software en robotica-hardware.

Robots worden steeds vaker gebruikt in industrieën zoals productielijnen, logistiek en inspectie. Wat Intrinsic probeert te bouwen is een softwareplatform waarmee zulke fysieke machines met behulp van AI slimmer kunnen werken. In plaats van robots te zien als harde machines waarvan elke taak handmatig geprogrammeerd moet worden, probeert Intrinsic met AI-gestuurde modellen robots flexibeler en slimmer te laten reageren op veranderingen in hun omgeving.

Google heeft de laatste tijd zijn inspanningen rondom AI-gebaseerde robotica opgevoerd. Eerder zijn andere units binnen het bredere Alphabet-ecosysteem samengebracht met Google-teamwerk rond AI en robotica. Het idee is om robots niet alleen virtueel te laten nadenken, maar ook fysiek complexe taken te laten uitvoeren.