Microsoft zet miljarden in op neoclouds voor AI voorsprong

De strijd om rekenkracht in de AI wereld blijft maar oplopen. Terwijl grote tech spelers elkaar aftroeven met datacenters en chips, kiest Microsoft voor een opvallende route. Het bedrijf spreidt zijn risico’s en investeert miljarden in een minder bekende, maar razendsnel groeiende sector.

Microsoft pompt in totaal $33 miljard in zogeheten neoclouds, kleinere infrastructuur spelers die gespecialiseerd zijn in het verhuren van AI servers, zo rapporteert Bloomberg . Het meest in het oog springt de deal met Nebius, goed voor maximaal $19,4 miljard en toegang tot maar liefst 100.000 Nvidia GB300 chips.

Ook bedrijven als CoreWeave, Nscale en Lambda profiteren van deze enorme kapitaalinjecties. Hun kracht zit in het feit dat zij logistieke obstakels zoals stroomvoorziening en chip tekorten al hebben opgelost, waardoor Microsoft direct kan opschalen.

De strategie is simpel: de neoclouds draaien interne AI taken van Microsoft, terwijl de eigen datacenters vrijgespeeld worden voor klanten en voor OpenAI. Daarmee krijgt Microsoft meer flexibiliteit in zijn boekhouding. De kosten worden namelijk als operationele uitgaven geboekt in plaats van als zware kapitaalinvesteringen. Voorbeelden hiervan zijn de deals met Nscale in het VK en Noorwegen, waardoor AI diensten dichter bij de gebruiker geleverd kunnen worden.

De vraag naar rekenkracht is de afgelopen jaren geëxplodeerd door de populariteit van toepassingen als Anthropic en ChatGPT. Mustafa Suleyman, inmiddels topman bij Microsoft AI, liet zijn eerste foundation modellen al trainen bij CoreWeave. Dat illustreert hoe cruciaal deze kleinere spelers inmiddels zijn geworden in de AI race.

Hoewel concurrenten als Amazon en Google ook experimenteren met externe capaciteit, huren zij vooralsnog minder in. Microsoft neemt hiermee een duidelijke voorsprong in de AI wedloop. Tegelijkertijd blijft het concern fors investeren in eigen datacenters, zoals de uitbreiding in Wisconsin met 900 megawatt capaciteit, bijna te vergelijken met een kernreactor.