Nee, China heeft AI-modellen niet afgesloten voor het buitenland: viraal bericht blijkt onjuist

Berichten op sociale media waarin wordt beweerd dat China buitenlandse toegang tot zijn beste AI-modellen gaat blokkeren, blijken onjuist. Enkele uren nadat het verhaal breed werd gedeeld, werd duidelijk dat de meest verstrekkende claims niet worden ondersteund door de beschikbare informatie.

De verwarring ontstond na een Reuters-publicatie over gesprekken die de Chinese overheid voert met grote AI-bedrijven zoals Alibaba, ByteDance en Z.ai. Volgens Reuters bespreekt Beijing verschillende opties om geavanceerde AI-technologie beter te beschermen, maar er is geen besluit genomen om buitenlandse gebruikers de toegang tot Chinese AI-modellen te ontzeggen.

Reuters schreef dat het Chinese ministerie van Handel de afgelopen weken met toonaangevende AI-bedrijven heeft gesproken over mogelijke maatregelen rond de export en bescherming van geavanceerde AI-technologie. Daarbij kwamen onder meer de volgende onderwerpen aan bod:

Volgens de bronnen van Reuters bevinden deze gesprekken zich nog in een verkennende fase. Het is bovendien onduidelijk of er überhaupt nieuwe regels komen en hoe die eruit zouden zien.

Op sociale media werd het Reuters-verhaal al snel vertaald naar de conclusie dat China "alle topmodellen voor het buitenland gaat blokkeren". Die bewering is niet terug te vinden in het oorspronkelijke artikel.

Ook de suggestie dat open-weight modellen per definitie niet langer internationaal beschikbaar worden, wordt niet bevestigd. Reuters meldt uitsluitend dat ook open-weight modellen onderdeel waren van de gesprekken, niet dat er een verbod is vastgesteld.

Enkele uren na publicatie wezen verschillende factcheckers en AI-onderzoekers er bovendien op dat de online samenvattingen het Reuters-verhaal aanzienlijk hadden overdreven.

Dat betekent niet dat het onderwerp onbelangrijk is. Integendeel.

De gesprekken laten zien dat China AI steeds nadrukkelijker als strategische technologie beschouwt. Daarmee volgt Beijing dezelfde lijn als de Verenigde Staten, die de afgelopen jaren juist exportbeperkingen invoerden voor geavanceerde AI-chips en in sommige gevallen ook toegang tot de krachtigste AI-modellen beperkten vanwege nationale veiligheidsrisico's.

Mocht China uiteindelijk besluiten strengere exportregels voor frontier AI in te voeren, dan zou dat gevolgen kunnen hebben voor internationale ontwikkelaars, cloudproviders en bedrijven die gebruikmaken van Chinese modellen zoals Qwen of GLM.

Voorlopig is daarvan echter geen sprake.

De claim dat China buitenlandse toegang tot zijn beste AI-modellen heeft geblokkeerd of binnenkort gaat blokkeren klopt op dit moment niet. Reuters berichtte over interne beleidsgesprekken en mogelijke opties die worden onderzocht, maar benadrukte juist dat er nog geen besluit is genomen. Het virale verhaal trok daarom een veel verdergaande conclusie dan de beschikbare feiten ondersteunen.