OpenAI beschuldigt ex-medewerker van meenemen ruim 100 geheime bestanden bij overstap naar Apple

OpenAI heeft een voormalige medewerker beschuldigd van het meenemen van ruim 100 vertrouwelijke bestanden over een nog niet uitgebracht AI-apparaat. Volgens nieuwe rechtbankdocumenten stuurde de werknemer gevoelige informatie naar privéaccounts en presenteerde hij later productplannen aan leidinggevenden van Apple. Het technologiebedrijf ontkent dat er bewijs is gevonden voor misbruik van OpenAI-informatie.

De beschuldiging staat in een aanvullende rechtbankverklaring van OpenAI, die op 14 oktober werd ingediend bij een federale rechtbank in San Jose, Californië.

Uit een intern forensisch onderzoek zou blijken dat de voormalige werknemer meer dan honderd vertrouwelijke bestanden naar persoonlijke accounts heeft verstuurd.

Het gaat volgens OpenAI om gevoelige informatie over minstens één AI-apparaat dat het bedrijf nog ontwikkelt. De documenten bevatten onder meer technische ontwerpen, afbeeldingen van het apparaat, productiegegevens en informatie over leveranciers.

Ook zouden er specificaties tussen zitten voor de uiterlijke afwerking van hardware, waaronder rapporten over coatings en afdichting van onderdelen. Dergelijke informatie kan concurrenten inzicht geven in technische keuzes, productiemethoden en samenwerkingen met fabrikanten.

De betrokken medewerker werkte eerder bij Apple, stapte vervolgens voor ongeveer zes maanden over naar OpenAI en keerde daarna terug naar Apple.

Volgens het rechtbankdocument werden sommige bestanden kort na middernacht op 2 juni 2026 vanuit Singapore doorgestuurd. Dat was de laatste werkdag van de werknemer bij OpenAI.

OpenAI stelt dat de voormalig medewerker niet alleen bestanden naar privéaccounts heeft gestuurd, maar ook een presentatie heeft gegeven aan belangrijke leidinggevenden van Apple.

Onder de aanwezigen zou de vicepresident van Apple's activiteiten in Azië zijn geweest. De presentatie ging volgens OpenAI over de plannen voor toekomstige hardwareproducten.

Het bedrijf vreest dat vertrouwelijke kennis hierdoor binnen Apple terecht is gekomen en mogelijk wordt gebruikt bij de ontwikkeling van concurrerende apparaten.

De werknemer wordt in het ingediende document niet bij naam genoemd. Ook is nog niet onafhankelijk vastgesteld welke informatie daadwerkelijk met Apple is gedeeld.

Apple bestrijdt de aantijgingen. Tegenover persbureau Reuters verklaarde het bedrijf dat er interne procedures bestaan om te voorkomen dat nieuwe werknemers bedrijfsgeheimen van voormalige werkgevers gebruiken.

Volgens Apple heeft het eigen onderzoek geen bewijs opgeleverd dat de beschuldigingen van OpenAI ondersteunt.

De timing van de beschuldiging is opvallend. Apple presenteerde op 13 oktober 2026 zijn nieuwe HomeView, een slim scherm voor huishoudens dat gebruikmaakt van kunstmatige intelligentie.

In het officiële persbericht van Apple staat dat het apparaat beschikt over een 7-inch Liquid Retina-scherm en de vernieuwde AI-assistent Siri AI.

Gebruikers kunnen met spraakopdrachten slimme apparaten bedienen, informatie opvragen en persoonlijke functies gebruiken. Het systeem ondersteunt gezichtsherkenning om de interface aan verschillende huisgenoten aan te passen.

HomeView krijgt in de Verenigde Staten een vanafprijs van 299 dollar en verschijnt daar op 13 november. Apple verkoopt het apparaat voorlopig niet in de Europese Unie, omdat Siri AI daar nog niet beschikbaar is op iOS.

OpenAI verwijst in zijn rechtbankdocument expliciet naar de nieuwe producten van Apple. Het bedrijf suggereert dat de eerder gedeelde informatie relevant kan zijn voor Apple's recente uitbreiding naar AI-hardware.

Dat verband is echter niet bewezen. Zoals ook The Verge opmerkt, ontwikkelen technologiebedrijven hardware doorgaans over langere perioden. Apple's plannen voor een slim thuisscherm waren bovendien al jaren onderwerp van berichtgeving.

De presentatie van HomeView vormt daarom op zichzelf geen bewijs dat Apple ontwerpen of bedrijfsgeheimen van OpenAI heeft gebruikt.

De nieuwe aantijgingen maken deel uit van een bredere rechtszaak tussen Apple en OpenAI over mogelijke diefstal van bedrijfsgeheimen.

Apple startte de procedure in juli 2026. Het bedrijf beschuldigt voormalige werknemers ervan vertrouwelijke documenten, technische informatie en kennis over niet-aangekondigde producten te hebben meegenomen naar de hardwaredivisie van OpenAI.

Onder de betrokkenen bevinden zich Chang Liu, een voormalig elektrotechnisch ingenieur van Apple, en Tang Yew Tan, die eerder vicepresident productontwerp voor de iPhone en Apple Watch was.

OpenAI ontkent de beschuldigingen van Apple.

De Amerikaanse rechter Edward Davila besloot deze week dat Apple versneld toegang mag krijgen tot bepaalde documenten die verband houden met de werving van voormalige Apple-medewerkers.

Volgens TechCrunch gaat het onder meer om sollicitatiedocumenten, presentaties en communicatie die mogelijk inzicht geven in de uitwisseling van technische kennis.

De rechter heeft ook versnelde getuigenverhoren toegestaan. Tegelijkertijd wees hij verschillende bredere verzoeken van Apple om inzage in de hardwareontwikkeling van OpenAI voorlopig af.

OpenAI wil nu zelf onderzoek kunnen doen naar de vermeende overdracht van vertrouwelijke bestanden aan Apple. Het bedrijf houdt de mogelijkheid open om tegenvorderingen in te dienen.

Het juridische conflict laat zien dat de concurrentie tussen Apple en OpenAI zich niet langer beperkt tot software en AI-modellen.

OpenAI ontwikkelt consumentenapparaten waarin kunstmatige intelligentie centraal staat. Het bedrijf wil daarmee nieuwe manieren creëren waarop gebruikers AI kunnen bedienen, zonder uitsluitend afhankelijk te zijn van bestaande smartphones en computers.

Apple beschikt ondertussen over een wereldwijd hardware-ecosysteem en uitgebreide ervaring met productontwikkeling, toeleveringsketens en massaproductie.

Juist die combinatie maakt technische bedrijfsgeheimen waardevol. De concurrentie draait niet alleen om de kwaliteit van een taalmodel, maar ook om de productie van compacte apparaten, energieverbruik, materiaalkeuze en de integratie van AI in fysieke producten.

Een gedetailleerd productiedocument kan inzicht geven in keuzes waarvoor een concurrent veel onderzoek en ontwikkeltijd heeft geïnvesteerd.

Voor de technologiesector onderstreept de zaak bovendien het risico van kennisoverdracht wanneer gespecialiseerde ingenieurs overstappen tussen concurrerende bedrijven.

De komende juridische stappen moeten duidelijk maken welke gegevens daadwerkelijk zijn overgedragen en of daarmee rechten van OpenAI of Apple zijn geschonden.

Het belangrijkste onderscheid blijft voorlopig dat beide bedrijven ernstige beschuldigingen uiten, terwijl de rechter nog geen definitief oordeel heeft gegeven over het vermeende misbruik van bedrijfsgeheimen.

De uitkomst kan gevolgen hebben voor de manier waarop AI-bedrijven personeel werven, vertrouwelijke ontwikkelgegevens beschermen en samenwerken met hardwareleveranciers.