Nederlandse Perciv AI haalt €2,5 miljoen op voor slimme radartechnologie voor autonome voertuigen

De Nederlandse start-up Perciv AI heeft een investering van €2,5 miljoen opgehaald om een nieuwe generatie radargebaseerde AI-technologie op de markt te brengen. Door klassieke radar te combineren met geavanceerde kunstmatige intelligentie kan het bedrijf de prestaties van dure LIDAR-systemen evenaren, maar dan tegen een fractie van de kosten. Hierdoor ontstaan nieuwe mogelijkheden voor autonome voertuigen, robots en drones – een potentieel dat ook investeerders duidelijk zien.

Perciv AI is twee jaar geleden opgericht door een team ingenieurs verbonden aan de TU Delft. Het doel: radartechnologie toegankelijker maken en de ontwikkeling van betaalbare autonome systemen versnellen. Inmiddels telt het bedrijf zo’n vijftien medewerkers in RoboHouse, het innovatie-ecosysteem voor robotica op de TU Delft Campus.

De missie van de start-up is helder: radar opnieuw uitvinden met behulp van AI, zodat automatische detectie- en navigatiesystemen niet langer afhankelijk zijn van extreem kostbare hardware.

De meeste geavanceerde autonome voertuigen en robots vertrouwen vandaag op LIDAR, dat met laserpulsen zeer gedetailleerde 3D-kaartinformatie genereert. Het nadeel: LIDAR kost honderden tot duizenden euro’s per sensor.

Radar – te vinden in vrijwel iedere moderne auto – kost slechts enkele euro’s per component en werkt bovendien uitstekend bij regen, mist en duisternis. Toch is de technologie in zijn huidige vorm beperkt: een radar kan niet zien of een object een voetganger, een paal of een fiets is. Dit gebrek aan onderscheid zorgt regelmatig voor problemen, zoals ‘phantom braking’ bij tunnelinritten.

Perciv AI gebruikt kunstmatige intelligentie om veel meer informatie uit radarsignalen te halen dan nu mogelijk is. In plaats van een eenvoudig signaal dat alleen afstand en snelheid meet, genereert de software rijkere context: wat voor object het is, hoe het beweegt en hoe betrouwbaar de meting is.

Waar andere fabrikanten dure LIDAR-opstellingen nodig hebben, bereikt Perciv AI vergelijkbare prestaties met goedkope radarsensoren. Het bedrijf noemt zichzelf daarom: “een radar softwarebedrijf dat de hardware slimmer maakt.”

Voordat de technologie massaal in auto’s wordt gebruikt, ziet Perciv AI vooral kansen in industriële omgevingen:

Deze professionele markten kunnen de technologie sneller adopteren en licentiemodellen vormen de eerste inkomstenstroom. De automotive-sector volgt daarna, waar radars met AI-intelligentie een nieuwe standaard kunnen worden voor betaalbare geavanceerde rijhulpsystemen.

Perciv AI werkt inmiddels nauw samen met toeleveranciers en autofabrikanten. Het bedrijf verwacht binnen twee jaar zijn AI-radarplatform te positioneren als een toonaangevende oplossing voor autonome mobiliteit en driver-assistance technologie.

Wanneer de software breed wordt toegepast, moet dit leiden tot veiligere en betaalbare autonome systemen, niet alleen in Europa of Silicon Valley, maar juist in landen waar verkeerssituaties veel chaotischer zijn en betaalbaarheid cruciaal is.