Veir brengt supergeleiders naar datacenters dankzij backing van Microsoft

Het Amerikaanse bedrijf Veir, gesteund door Microsoft, ontwikkelt een kabelsysteem op basis van supergeleiders dat speciaal is ontworpen voor de grote vermogensvraag in moderne datacenters. Volgens een artikel gepubliceerd door TechCrunch is hun eerste product een laagspanningskabelsysteem dat in staat is 3 megawatt elektriciteit te vervoeren.

Datacenters zijn de laatste jaren fors gegroeid in hun energie-behoefte. Waar vroeger tientallen kilowatt gangbaar waren, spreken we nu al over honderden kilowatt per rack. Veir ziet dat de stap naar de megawatt-klasse aan de orde is. Tegelijkertijd nemen de beperkingen van traditionele bekabeling en infrastructuur toe. Deze oude systemen hebben moeite met de fysieke ruimte, warmte­ontwikkeling en efficiëntie wanneer vermogens verder omhoog gaan.

Supergeleiders zijn materialen die elektriciteit geleiden zonder energieverlies, mits gekoeld tot zeer lage temperaturen. Veir past deze techniek toe in datacenters: de kabels bevatten supergeleidende tapes die gekoeld worden met vloeibaar stikstof bij zo’n –196 °C (-321 °F). Vervolgens wordt de stroom overgedragen naar reguliere koperen bekabeling via aansluitdozen. Het resultaat: Veir claimt dat hun systeem tot vijf keer verder kan transporteren dan conventionele bekabeling, en dat het slechts een vijfde van de ruimte inneemt.

Veir richt zich op datacenters die te maken hebben met forse vermogensdichtheid, zoals AI-clusters, hyperscale faciliteiten en campusomgevingen waar veel servers en koelsystemen geconcentreerd zijn. In het artikel stelt CEO Tim Heidel dat “we nu praten over megawatt-racks” en dat het IT-en datacenterlandschap snel evolueert. Veir bouwde een demonstratiefaciliteit in Massachusetts waarin het systeem getest wordt, met een commerciële lancering gepland in 2027.

Hoewel de technologie indrukwekkend klinkt, zijn er praktische drempels. Het koelsysteem, de overgang van supergeleider naar koperdraad en de kosteneffectiviteit spelen een grote rol. Eerdere supergeleiderprojecten hadden te maken met hoge kosten, complexe infrastructuur en relatief trage adoptie. Daarnaast is het een stap naar iets dat in de komende jaren pas op grotere schaal toegepast zal worden. De vraag is hoe snel datacenters zullen overschakelen op dergelijke systemen, gegeven de investering en integratie met bestaande infrastructuur.

Voor de datacentersector biedt dit een mogelijke route om de groeiende energie- en warmte­uitdagingen aan te pakken. Als de technologie werkt zoals beloofd, kunnen nieuwe faciliteiten compacter worden, efficiënter draaien en wellicht sneller worden opgebouwd. Voor grote spelers zoals Microsoft zelf, die steeds meer rekenkracht en infrastructuur inzetten voor AI en cloudserver­capaciteit, kan dit een strategische stap zijn.

In zijn geheel laat het zien dat de infrastructuur rond datacenters niet alleen draait om servers en koeling, maar ook om elektrische distributie en bekabeling op een nieuw technologisch niveau. Veir hoopt daar een rol in te spelen.