AI kan vraag naar koper flink laten stijgen

Koper, een metaal dat al jarenlang onmisbaar is in elektronische producten, kan door de groei van AI en andere technologieën veel meer gevraagd worden in de komende jaren. Volgens een nieuw rapport verwacht de marktanalyse-organisatie S&P Global dat de wereldwijde vraag naar koper in 2040 tot vijftig procent hoger kan zijn dan nu. Om aan die vraag te voldoen zijn meer mijnen en investeringen nodig in winning en verwerking van het metaal. Het nieuws hierover werd gemeld door Reuters.

Koper is een van de belangrijkste metalen voor elektriciteit en elektronica. Het geleidt elektriciteit goed en kan tegen corrosie, waardoor het breed wordt gebruikt in kabels, motoren, generatoren en allerlei onderdelen van elektronische apparaten. In een tijd waarin steeds meer apparaten verbonden zijn met het internet en waarin technologie zoals kunstmatige intelligentie vaker wordt toegepast, neemt de vraag naar koper toe.

Voor AI zelf is geen metaal nodig, maar de infrastructuur die nodig is om AI-systemen te bouwen en te laten werken wel. Dat begint bij datacenters, de enorme faciliteiten waar computers draaien die AI-taken verwerken. Die data-plaatsen verbruiken veel elektriciteit en hebben een uitgebreid netwerk van kabels en koelsystemen, waardoor er veel koper nodig is. Ook elektrische voertuigen, zonne-panelen, windturbines en andere technologieën voor duurzame energie vragen koper voor bedrading en componenten.

Volgens S&P Global zou de totale vraag naar koper tegen 2040 ongeveer vijftig procent hoger kunnen liggen dan vandaag het geval is. Dat betekent dat de wereld meer moet gaan delven en verwerken om te voorkomen dat tekorten ontstaan als de markt krimpt of als de vraag blijft groeien.

Het rapport wijst erop dat de huidige productie van koper en de reeds geplande uitbreidingen van mijnen mogelijk niet genoeg zijn om aan de komende vraag te voldoen. Er zijn nieuwe mijnprojecten nodig en bestaande mijnen moeten mogelijk hun capaciteit uitbreiden. Dat vraagt investeringen in grondstoffenwinning, maar ook in de infrastructuur om het metaal te verwerken en te transporteren.

Het openen van nieuwe mijnen is geen klein proces. Het kan jaren duren voordat een nieuwe locatie gevonden is, toestemming krijgt van overheden en gemeenschappen, en wordt ontwikkeld tot een werkende mijn. Daarbij spelen milieuoverwegingen mee, want mijnbouw kan impact hebben op de natuur, de waterhuishouding en lokale gemeenschappen.

Naast het fysieke werk van winnen en verwerken van koper, is er ook aandacht voor recycling. Oude elektronische apparaten en andere producten kunnen vaak koper leveren dat opnieuw kan worden gebruikt. Het verbeteren van recyclingprogramma’s kan helpen de druk op nieuwe mijnbouw iets te verlichten, maar volgens analisten alleen zal dit niet voldoende zijn om de verwachte groei van de vraag te dekken.

De opkomst van duurzame energiebronnen draagt eveneens bij aan de hogere vraag naar koper. Zonnepanelen en windturbines bevatten vaak veel koper om energie efficiënt te kunnen transporteren en om sterke verbindingen te realiseren tussen componenten. Daarnaast hebben elektrische auto’s aanzienlijk meer koper nodig dan voertuigen met verbrandingsmotoren.

Naarmate landen overstappen op schonere energie en technologieën om hun netwerken beter te beheren, kan koper een cruciale rol blijven spelen. S&P Global merkt op dat investeringen in energienetwerken en moderne infrastructuur ook bijdragen aan de vraag naar koper doordat er meer bedrading en componenten nodig zijn om betrouwbare energievoorzieningen te garanderen.

De voorspelling van een aanzienlijke stijging van de vraag naar koper onderstreept dat technologische vooruitgang impact heeft op grondstoffenmarkten. Terwijl kunstmatige intelligentie en andere digitale toepassingen groeien, moeten bedrijven, overheden en investeerders nadenken over hoe ze de productie en levering van essentiële materialen kunnen verzekeren. Voor koper betekent dit dat nieuwe mijnen in ontwikkeling moeten worden genomen en dat recycling en efficiënt gebruik van bestaande bronnen belangrijk zullen blijven.