AI-tool helpt bij het monitoren van uilskuikens

Goed nieuws over AI: onderzoekers van Bournemouth University in het zuiden van Engeland hebben een kunstmatige-intelligentietool om het aantal jonge kerkuilen te tellen aan de hand van hun geluiden, zonder hun nesten te verstoren. Dit innovatieve project wordt geleid door PhD-student Kavisha Jayathunge, samen met bioloog en elektrotechnisch ingenieur Brian Cresswell. 

De onderzoekers creërden een computermodel dat in staat is de individuele roepjes van uilskuikens te onderscheiden. Dat is namelijk een belangrijk onderdeel van het monitoren van hun populatie en gezondheid. Dit nieuws werd gemeld door The Independent op 10 augustus.

Vroeger werden er video-opnames gebruikt om jonge uiltjes te observeren, maar dit kan stress veroorzaken bij de dieren. Bovendien is het niet altijd mogelijk om camera's te plaatsen bij natuurlijke nesten die moeilijk toegankelijk zijn voor mensen.

Door gebruik te maken van AI kunnen onderzoekers nu geluiden analyseren die voor het menselijk oor moeilijk te onderscheiden zijn. Het model identificeert frequentieverschillen in de geluiden, wat niet alleen het aantal uilskuikens aangeeft, maar ook hun individuele identiteit.

De nieuwe technologie geef onderzoekers nieuwe, waardevolle inzichten in het gedrag van jonge uilen. Het 'hissen' van de kuikens wordt bijvoorbeeld beschouwd als een manier om te onderhandelen over wie het eerst gevoed wordt door de ouders. Door deze geluiden te analyseren, kunnen onderzoekers mogelijk ook de hongerstatus van de kuikens bepalen. Dat is heel belangrijk is voor het monitoren van hun welzijn en overlevingskansen in de natuur.

Het uiteindelijke doel is om deze technologie beschikbaar te stellen voor vrijwilligers en natuurbeschermers, zodat zij op afstand geluidsopnames kunnen maken zonder de nesten te verstoren. Dit maakt het straks misschien wel mogelijk om op grotere schaal gegevens te verzamelen, wat essentieel is voor het behoud van de kerkuilpopulatie. Het project benadrukt de positieve toepassingen van kunstmatige intelligentie in de ecologie en natuurbehoud.