Bird schrapt 20 procent van Europese banen door AI en focus op VS

Het Nederlandse techbedrijf Bird ontslaat 20 procent van zijn Europese personeel. Volgens ceo Robert Vis speelt kunstmatige intelligentie een directe rol bij de reorganisatie. Het bedrijf stelt dat AI inmiddels werkzaamheden kan overnemen waarvoor enkele jaren geleden nog aparte teams nodig waren.

De ontslagronde werd intern aangekondigd en later openbaar gemaakt via een LinkedIn-bericht van Vis. Daarin schrijft hij dat Bird zijn personeelsbasis dichter bij klanten in de Verenigde Staten wil positioneren. Volgens de topman bevindt een groeiend deel van de klanten zich buiten de Europese tijdzones, waardoor de operationele focus verschuift richting de Amerikaanse markt.

Bird, dat jarenlang opereerde onder de naam MessageBird, behoort tot de bekendste Nederlandse techbedrijven van het afgelopen decennium. Het bedrijf levert communicatie- en automatiseringssoftware aan ondernemingen en groeide uit tot een unicorn met een waardering van miljarden dollars.

Bird noemt het interne gebruik van AI expliciet als reden voor het schrappen van banen. Volgens Vis veranderen AI-systemen fundamenteel hoe bedrijven werken. Taken die voorheen handmatig werden uitgevoerd door gespecialiseerde werknemers, kunnen nu deels automatisch verlopen via generatieve AI en workflow-automatisering.

Dat maakt Bird een van de eerste grote Nederlandse techbedrijven die openlijk erkent dat AI direct leidt tot banenverlies binnen de organisatie. De ontwikkeling sluit aan bij een bredere trend in de internationale technologiesector. Eerder meldden onder meer GitLab en verschillende Amerikaanse softwarebedrijven dat AI wordt ingezet om teams kleiner en efficiënter te maken.

Vooral functies in klantenservice, operationele ondersteuning, administratieve processen en bepaalde softwaretaken staan onder druk. AI-tools kunnen inmiddels klantvragen beantwoorden, code genereren, workflows automatiseren en interne analyses uitvoeren tegen lagere kosten dan traditionele teams.

De reorganisatie bij Bird onderstreept dat de impact van AI zich niet langer beperkt tot experimenten of productiviteitswinst. Europese kenniswerkers krijgen nu steeds vaker direct te maken met reorganisaties waarbij automatisering een centrale rol speelt.

Naast AI speelt ook de internationale strategie van Bird mee. Het bedrijf wil nadrukkelijker aanwezig zijn in de Verenigde Staten, waar veel klanten en investeerders zitten. Daarmee zet Bird de trend voort waarbij Europese techbedrijven hun commerciële zwaartepunt naar de Amerikaanse markt verplaatsen.

Die keuze komt niet uit het niets. Robert Vis waarschuwde eerder al dat Nederland volgens hem minder aantrekkelijk wordt voor snelgroeiende technologiebedrijven. In 2025 zei hij nog dat Bird mogelijk grotendeels uit Nederland zou vertrekken vanwege het ondernemingsklimaat. Later nuanceerde hij die uitspraken in een interview met Follow the Money en stelde hij dat de waarschuwing vooral bedoeld was om het debat aan te zwengelen.

Toch lijkt de nieuwe reorganisatie opnieuw te bevestigen dat Bird zijn langetermijnfocus steeds minder in Europa legt.

Dat kan gevolgen hebben voor de positie van Nederland als techhub. Europese startups concurreren namelijk niet alleen op innovatie, maar ook op regelgeving, belastingdruk, toegang tot kapitaal en arbeidsflexibiliteit. Amerikaanse techbedrijven beschikken doorgaans over grotere investeringsbudgetten en een agressievere groeistrategie rond AI.

De ontslagen bij Bird zorgen online inmiddels voor stevige discussies over de maatschappelijke gevolgen van AI. Op forums en sociale media reageren werknemers en techprofessionals verdeeld op het besluit.

Sommigen zien de reorganisatie als een logisch gevolg van technologische vooruitgang en internationale concurrentie. Anderen stellen dat winstoptimalisatie steeds vaker wordt verpakt als AI-transformatie.

De discussie raakt aan een bredere vraag die wereldwijd speelt: leidt AI vooral tot hogere productiviteit, of uiteindelijk tot structureel banenverlies in de kennisindustrie?

Voorlopig lijkt vooral duidelijk dat grote technologiebedrijven AI niet langer alleen gebruiken als hulpmiddel, maar ook als argument voor structurele reorganisaties.