CoreWeave groeit uit tot symbool van de AI-hausse

In de wereld van kunstmatige intelligentie draait alles om rekenkracht. Bedrijven bouwen in razend tempo datacenters, kopen duizenden GPU’s en sluiten miljarden­contracten om de volgende generatie AI-modellen mogelijk te maken. Een van de opvallendste spelers in dat veld is het Amerikaanse CoreWeave, ooit begonnen als cryptobedrijf, nu uitgegroeid tot een van de belangrijkste leveranciers van cloudcapaciteit voor AI-toepassingen.

In een aflevering van de podcast van The Verge wordt CoreWeave neergezet als het gezicht van wat sommigen al de “AI-bubble” noemen. De centrale vraag: bouwen bedrijven als CoreWeave een fundament voor de toekomst, of een kaartenhuis dat wankelt zodra de vraag afneemt?

CoreWeave ontstond in de tijd van de cryptogekte, toen GPU’s vooral werden gebruikt om digitale munten te delven. Toen die markt instortte, draaide het bedrijf zijn strategie om: dezelfde chips konden immers ook gebruikt worden voor AI-training. Inmiddels beheert CoreWeave enorme datacenters vol Nvidia-hardware en levert het rekenkracht aan partijen als OpenAI en andere ontwikkelaars van grote taalmodellen.

Volgens The Verge groeit CoreWeave razendsnel, maar dat succes is ook fragiel. De hele onderneming leunt op een keten van enorme investeringen, geleend geld en de verwachting dat de vraag naar AI-capaciteit blijft stijgen.

De zorgen rond CoreWeave gaan niet alleen over dit ene bedrijf. In bredere zin zien analisten parallellen met eerdere technologische bubbels, zoals de dot-com-periode begin deze eeuw. Destijds werd er massaal geïnvesteerd in glasvezelnetwerken en internetinfrastructuur, in de overtuiging dat de vraag oneindig zou groeien. Een groot deel van die capaciteit bleef jarenlang ongebruikt liggen.

In de podcast wordt verwezen naar die geschiedenis: ook nu wordt er miljarden geïnvesteerd in rekenkracht, vaak vooruitlopend op een toekomstig gebruik dat nog onzeker is. De risico’s zitten niet alleen in de technologie, maar ook in de financiering. CoreWeave werkt met hoge schulden en vertrouwt op langlopende contracten met AI-bedrijven. Als die contracten afzwakken of als de prijzen van GPU’s dalen, kan het financiële model snel onder druk komen te staan.

De verwevenheid met Nvidia is een ander punt van aandacht. Nvidia levert de chips die CoreWeave gebruikt, en is tegelijk een investeerder in het bedrijf. Volgens The Verge zorgt dat voor een ecosysteem waarin een paar grote spelers elkaar versterken – maar ook kwetsbaar maken. Als de markt afkoelt, kan dat effect zich in de hele keten verspreiden.

Voorlopig groeit de vraag naar AI-modellen nog, en datacenters blijven overal ter wereld verrijzen. Toch blijft de vraag overeind of al die capaciteit op lange termijn rendabel zal blijken. CoreWeave staat daarbij symbool voor een bredere ontwikkeling: de overtuiging dat meer rekenkracht altijd beter is, en dat groei de enige weg vooruit is.