De AI-wervingsshow: opvallende trucs én harde realiteit

door Maartje

maandag, 06 oktober 2025 om 12:05

OpenAI-modellen kunnen nu urenlang nadenken en werken

In de wereld van AI-startups is het aannemen van talent uitgegroeid tot een spektakel op zich. De strijd om de beste ingenieurs en productexperts is zo fel dat startups steeds gekkere middelen inzetten om op te vallen, aldus The Verge.

Een voorbeeld: Listen Labs plaatste een billboard dat nauwelijks iets zei: alleen een URL en een code. Wie de code kraakte, kon een reis naar Berlijn winnen. Het leverde duizenden emailinschrijvingen en tientallen sollicitaties op. Bij Unify probeerde de CEO een kandidaat te verleiden met een op maat gemaakte schildering. Hij kreeg nul reacties; de kandidaat nam een lucratiev aanbod van OpenAI aan.

Waarom is de concurrentie zo groot?

Het probleem is dat er weinig mensen zijn die zowel technisch sterk zijn én productinzicht hebben: de zelden aanwezige “AI product engineer.” Zulke profielen krijgen vaak tien aanbiedingen tegelijk, zeggen oprichters. Grote spelers als OpenAI en Anthropic kunnen salaris, prestige en middelen bieden waar nieuwe startups zelden tegen op kunnen.

Startups proberen zich vaak te onderscheiden met verhalen: “bij ons kun je eind-tot-eind bouwen, voelen als mede-oprichter, écht impact maken.” Maar dat verhaal is niet makkelijk te verkopen tegenover gegarandeerde hoge salarissen van de grote AI-labs.

Creatieve (en soms vreemde) wervingsstrategieën

Om op te vallen in de war for talent doen startups dingen zoals:

Een CEO die bij een kandidaat op de stoep verschijnt met een high-end racefiets: een poging om persoonlijk indruk te maken;
Luxe diners, VIP-sporttickets of samenwerkingen met investeerders om kandidaten te verleiden;
Vertrouw op bestaande netwerken: veel senior hires zijn simpelweg oud-collega’s of kennissen.

Deze tactieken tonen hoe wanhopig sommige startups zijn om mensen aan boord te krijgen.

De keerzijde: risico’s en onhoudbaarheid

Sommige leiders waarschuwen dat deze wervingswoede niet houdbaar is. Er is “te veel kapitaal” en te veel startups die allemaal hetzelfde talent najagen, aldus een CEO van Decagon. Als de markt draait of investeringsstromen opdrogen, kunnen veel startups abrupt in de problemen komen.

Ook is er de druk op kandidaten: de “beste” talenten worden zelden rust gegund: ze draaien tussen aanbiedingen, onderhandelingen en verwachtingen. Voor startups is het vaak frustrerend: uren praten met potentiële kandidaten die uiteindelijk afhaken voor een beter bod.

Wat kan het eindscenario zijn?

Als deze wervingsversnelling doorzet, kunnen er twee uitkomsten ontstaan. Ofwel de markt blaast zichzelf op: startups vallen om als de kapitaalmachine stagneert. Ofwel het evenwicht wordt hersteld: talent wordt ruimer verspreid, salarissen genivelleerd, en gedurfde perks gematigd.

Voorlopig is het een race. In de AI-wereld telt niet alleen wie de beste technologie bouwt, maar ook wie de slimste manier vindt om mensen aan zich te binden.