Duolingo CFO belicht AI strategie; meer dan alleen taal leren

Duolingo, bekend van de kleurrijke uil en zijn speelse taalapp, is druk bezig met een flinke uitbreiding van zijn aanbod. Volgens financieel directeur Matt Skaruppa wil het bedrijf uitgroeien tot een platform dat veel meer biedt dan alleen taallessen, zo licht de CFO toe in een interview met Bloomberg. Met behulp van AI wil Duolingo een soort “menselijke tutor in je broekzak” creëren, een digitale hulp voor allerlei onderwerpen.

En de eerste stappen zijn al gezet. In april lanceerde Duolingo maar liefst 148 nieuwe cursussen. Het grootste deel daarvan is ontwikkeld met generatieve AI, waardoor het bedrijf in een razend tempo lesmateriaal kan produceren. En niet alleen voor talen: er werd zelfs een proefversie van een schaakcursus gelanceerd. Opvallend detail: die is gebouwd door twee niet programmeurs met behulp van een AI coding tool. Het mag duidelijk zijn, AI heeft de bedrijfsvoering van Duolingo volledig op zijn kop gezet.

Toch is niet iedereen enthousiast over deze snelle uitbreiding. Sommige gebruikers klagen dat de kwaliteit van de lessen onder druk staat door de enorme focus op kwantiteit. Op sociale media, waaronder TikTok, uiten fans hun frustratie. Duolingo verloor hierdoor zelfs zo’n 300.000 volgers op het platform. Maar het gebruik van AI kent ook succesverhalen. Zo introduceerde Duolingo het AI personage “Lily”, dat interactieve video gesprekken voert met gebruikers. Deze toevoeging blijkt bijzonder effectief: het aantal betalende premium gebruikers nam toe.

Verder kijkt Duolingo steeds meer naar internationale groeikansen. Vooral China is een belangrijke markt, omdat daar veel wordt geïnvesteerd in het leren van Engels. Opvallend is dat Duolingo bewust weinig doet met advertenties. Hoewel er via advertenties meer inkomsten te behalen zijn, kiest het bedrijf ervoor om de gebruikerservaring voorop te stellen. Onder het huidige leiderschap blijft het bedrijf daarom terughoudend met commerciële onderbrekingen.