Google hint op robots in 2026, embodied AI wordt grote focus

Google Products Lead Logan Kilpatrick zegt dat 2026 een “enorm jaar” wordt voor embodied AI. Met die uitspraak wijst hij op een strategische koerswijziging. Google kijkt niet langer alleen naar kunstmatige intelligentie in software, maar richt zich ook op fysieke robots die zelfstandig kunnen handelen in de echte wereld. Daarmee zet het bedrijf een volgende stap in de wedloop om AI praktisch inzetbaar te maken buiten het scherm.

Kilpatrick deed zijn uitspraken via X, waar hij stelde dat we “veel meer robots in de echte wereld” gaan zien. Hoewel hij geen concrete producten noemde, is de boodschap duidelijk. Google wil een actieve rol spelen in de ontwikkeling van robots die worden aangestuurd door geavanceerde AI-modellen. Dat markeert een belangrijk moment voor zowel de AI-sector als de robotica-industrie.

Google staat bekend als een softwarebedrijf. Zoekmachine, cloud, Android en AI-modellen vormen de kern van het bedrijf. Toch werkt Google al jaren aan robotica op de achtergrond. Via dochterbedrijf DeepMind en eerdere overnames zoals Boston Dynamics bouwde het concern ervaring op met fysieke systemen.

De uitspraken van Kilpatrick laten zien dat Google die kennis nu wil vertalen naar producten en toepassingen. Embodied AI betekent dat kunstmatige intelligentie niet alleen redeneert, maar ook waarneemt, beweegt en handelt. Denk aan robots die objecten herkennen, taken uitvoeren en leren van hun omgeving.

Volgens insiders past deze stap in een bredere strategie. Google beschikt met zijn AI-modellen over sterke cognitieve capaciteiten. De volgende logische stap is het koppelen van die modellen aan sensoren, camera’s en motoren. Zo ontstaat een robot die niet alleen slim is, maar ook nuttig.

De timing is geen toeval. De rekenkracht neemt toe, AI-modellen worden efficiënter en hardware wordt goedkoper. Tegelijkertijd groeit de vraag naar automatisering. Tekorten aan personeel in logistiek, zorg en industrie zorgen voor een versnelling van robotisering.

Google ziet 2026 waarschijnlijk als kantelpunt. Tegen die tijd zijn multimodale AI-modellen volwassen genoeg om complexe fysieke taken aan te sturen. Robots kunnen dan beter omgaan met onverwachte situaties, wat essentieel is voor gebruik buiten laboratoria.

Daarnaast wil Google niet achterblijven bij concurrenten. Bedrijven als Tesla, Amazon en Nvidia investeren al zwaar in humanoïde robots en industriële automatisering. Door nu publiekelijk te wijzen op 2026 zet Google zichzelf nadrukkelijk op de kaart.

Hoewel details ontbreken, ligt de focus waarschijnlijk niet op consumentenrobots voor thuis. De eerste toepassingen zullen vooral zakelijk zijn. Denk aan magazijnen, fabrieken en datacenters. Google heeft zelf grote logistieke en technische infrastructuren waar robots direct waarde kunnen toevoegen.

Ook samenwerking tussen mens en robot lijkt een belangrijk thema. In plaats van volledig autonome machines gaat het om robots die mensen ondersteunen bij repetitieve of gevaarlijke taken. AI zorgt daarbij voor flexibiliteit en veiligheid.

Op langere termijn opent dit de deur naar bredere adoptie. Zodra robots betrouwbaar functioneren in gecontroleerde omgevingen, kunnen ze ook verschijnen in zorginstellingen, winkels en uiteindelijk huishoudens.

De stap van Google kan grote gevolgen hebben voor de markt. Als een speler met deze schaal en middelen vol inzet op robotica, versnelt dat innovatie. Leveranciers van sensoren, chips en software profiteren mee. Tegelijkertijd neemt de druk toe op concurrenten om vergelijkbare stappen te zetten.

Voor ontwikkelaars betekent dit nieuwe kansen. AI verschuift van digitale toepassingen naar fysieke interactie. Dat vraagt om nieuwe vaardigheden en ecosystemen. Ook regelgeving en ethiek komen nadrukkelijker in beeld, omdat robots direct invloed hebben op de fysieke wereld.

De uitspraken van Logan Kilpatrick zijn meer dan losse speculatie. Ze wijzen op een duidelijke strategische richting. Google ziet embodied AI als de volgende grote stap en 2026 als het jaar waarin die visie werkelijkheid wordt.

Als Google zich actief gaat bemoeien met robots, verandert dat het speelveld. Niet alleen voor AI-bedrijven, maar voor hele sectoren die te maken krijgen met slimme machines in de echte wereld. De komende jaren zullen duidelijk maken hoe snel die toekomst dichterbij komt.