Google ontsnapt aan opsplitsing, maar krijgt strengere regels opgelegd in antitrustzaak

In een belangrijke stap in de langdurige antitrustzaak heeft een Amerikaanse federale rechter besloten dat Google niet gedwongen hoeft te worden om zijn zoekbedrijf op te splitsen. Tegelijkertijd legde hij de zoekgigant wél nieuwe beperkingen op om anticompetitief gedrag in te dammen, aldus TechCrunch gisteren.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie startte de zaak tegen Google in 2020, met als kernpunt de vraag of het bedrijf zijn dominante positie in de zoekmarkt misbruikte. Google zou onder meer miljarden hebben betaald aan bedrijven als Apple en Samsung om standaardzoekmachine te blijven op hun apparaten. Voorstanders van Google wijzen erop dat consumenten hun zoekmachinekeuze vrij kunnen aanpassen en dat de populariteit van Google vooral te danken is aan de kwaliteit van de dienst. De uitspraak van deze week laat zien dat de rechter een middenweg kiest: Google blijft intact, maar moet transparanter en toegankelijker worden voor concurrenten.

Volgens rechter Amit P. Mehta mag Google geen exclusieve afspraken meer maken die de distributie van zijn producten zoals Search, Chrome, Google Assistant of Gemini koppelen aan andere apps of betalingsstructuren. Dit betekent concreet dat Google geen voorwaarden meer mag stellen bij het verlenen van Play Store-licenties, noch geheime afspraken mag maken die bepalen welke apps standaard worden meegeleverd.

Daarnaast moet Google zoekindex- en gebruikersinteractiegegevens delen met “gekwalificeerde concurrenten”. Ook moet het zoek- en zoekadvertenties via standaardtarieven aanbieden, zodat anderen hun eigen technologie kunnen ontwikkelen.

De rechter gaf Google en het ministerie van Justitie tot 10 september om samen tot een definitief oordeel te komen dat zijn richtlijnen volgt. Bovendien wordt een technisch comité ingesteld om toezicht te houden op naleving. De maatregelen gelden voor zes jaar en treden 60 dagen na het definitieve oordeel in werking.

Deze maatregelen volgen op een eerdere uitspraak waarin Google illegaal gedrag werd verweten in de zoekmarkt, en er wordt ook nog gewerkt aan een antitrustzaak in de reclame-technologiesector. Volgens marktwaarnemers duurt het geschil waarschijnlijk tot 2027 of 2028.