Het geheime apparaat van OpenAI en Jony Ive moet Siri voorbijstreven

OpenAI werkt al een tijdje aan iets nieuws, geen software maar een fysiek apparaat dat nog altijd gehuld is in mysterie. Samen met voormalig Apple ontwerper Jony Ive wil het bedrijf een AI gadget op de markt brengen die onze relatie met technologie opnieuw moet definiëren. Over wat het apparaat precies doet, houdt OpenAI de lippen stijf op elkaar, maar de contouren beginnen langzaam zichtbaar te worden.

Het apparaat zou klein, handzaam en volledig schermloos zijn. In plaats van een display gebruikt het een combinatie van camera, microfoon en speaker om te reageren op wat het ziet en hoort, aldus bronnen van de Financial Times.

Het doel is een persoonlijke AI assistent die slimmer en natuurlijker aanvoelt dan de huidige generatie smart speakers zoals Amazon’s Alexa of Apple’s Siri. Volgens ingewijden moet het apparaat continu kunnen luisteren, observeren en leren, bijna alsof het een eigen geheugen ontwikkelt.

Toch verloopt de ontwikkeling niet zonder problemen. OpenAI kampt met een tekort aan rekenkracht om zijn taalmodellen op grote schaal te laten draaien, wat de lancering zou kunnen vertragen. Daarnaast worstelt het team met lastige vraagstukken rond privacy, toon en de “persoonlijkheid” van de AI. Hoe menselijk mag of moet zo’n assistent eigenlijk klinken?

De hardware tak van OpenAI kreeg een flinke boost toen het bedrijf Ive’s ontwerpstudio io overnam voor $6,5 miljard. Daarmee kwamen meer dan twintig voormalige Apple medewerkers aan boord. Inmiddels zijn ook ex-werknemers van Meta en andere tech reuzen betrokken bij het project. De productie zou in handen komen van Luxshare, een Chinese fabrikant die ook voor Apple produceert, al wordt gekeken naar alternatieve locaties buiten China.

Met dit apparaat wil OpenAI zich stevig positioneren in de consumentenmarkt en zijn torenhoge waardering van $500 miljard rechtvaardigen. Als het lukt, kan dit de start zijn van een nieuw tijdperk waarin AI niet alleen in onze telefoons leeft, maar ook letterlijk in onze handen.