IgniteTech ontsloeg 80% van zijn personeel voor AI-transformatie: CEO verdedigt zich

In 2023 nam IgniteTech-CEO Eric Vaughan een rigoreuze beslissing: hij verving bijna 80% van zijn personeel omdat zij zich onvoldoende aanpasten aan kunstmatige intelligentie (AI).

Twee jaar later noemt hij het nog steeds “noodzakelijk” en zou hij het zo weer doen. Volgens Vaughan is generatieve AI een existentiële verandering waar zijn bedrijf zich koste wat het kost op moest voorbereiden.

Begin 2023 zag Vaughan wat velen toen nog niet zagen: AI zou elke bedrijfsstructuur radicaal veranderen. In een allesbeslissend intern overleg kondigde hij aan dat het bedrijf voortaan volledig rond AI zou draaien. Werknemers kregen toegang tot tools, opleidingen en externe experts. Iedere maandag werd omgedoopt tot “AI Monday”: een verplichte dag voor AI‑experimenten, zonder vergaderingen of klantcontacten, zo meldt zakenblad Fortune. 

Toch kwam er massaal verzet. Niet van marketing of sales, maar juist van technische teams. Vaughan botste op scepsis, sabotage en ronduit weigering. “Veranderen van mindset bleek moeilijker dan het bijleren van skills,” aldus de CEO. Uiteindelijk leidde dat tot honderden ontslagen.

IgniteTech wierf vervolgens een compleet nieuwe generatie “AI Innovation Specialists” aan. Daarbij werd elk onderdeel van de organisatie heringericht: alles rapporteert nu aan de AI-divisie, ongeacht de functie. Dat zorgde voor meer samenwerking, minder dubbel werk, en snellere productontwikkeling. In 2024 bracht IgniteTech twee AI-oplossingen op de markt, waaronder Eloquens AI voor e‑mailautomatisering.

Ondanks de interne omwenteling bleef de winstgevendheid sterk: het bedrijf sloot 2024 af met een EBITDA van bijna 75% en voltooide ook nog de overname van Khoros.

Volgens het Enterprise AI Adoption Report 2025 van platform WRITER saboteert één op de drie werknemers actief de AI-uitrol. Bij millennials en Gen Z ligt dat zelfs op 41%. Redenen zijn onder meer angst voor baanverlies, frustratie over gebrekkige tools of onduidelijke strategieën.

Kevin Chung, strategiedirecteur bij WRITER, benadrukt dat het vaak niet om angst voor technologie gaat. “Het gaat om frustratie met beloftes die niet waargemaakt worden.” Dat leidt tot zogenoemde shadow IT, medewerkers die zelf systemen gaan ontwikkelen buiten het zicht van de organisatie om.

Ook Mindstone-CEO Joshua Wöhle, die AI-trainingen aanbiedt aan bedrijven zoals Lufthansa en Hyatt, ziet die weerstand. Hij noemt het “vriendelijker” om mensen die zich verzetten simpelweg te ontslaan dan ze door geforceerde verandering te slepen. “De meeste mensen houden niet van leren. Ze vermijden het als ze kunnen,” aldus Wöhle.

De belangrijkste les van Vaughan? Niet AI zelf, maar de bedrijfscultuur is de grootste bottleneck. “Je kunt geen geloof afdwingen,” stelt hij. Uiteindelijk koos hij ervoor om mensen aan te nemen die wél geloofden in het potentieel van AI. “Iedereen moet in hetzelfde bootje zitten, anders kom je nergens.”

Vaughan raadt zijn aanpak niet aan voor elk bedrijf, maar is resoluut: zonder radicale inzet op AI loop je als organisatie achter de feiten aan.