Duolingo CEO: “AI moet ons helpen, niet vervangen”

Het groene uiltje van Duolingo is wereldwijd een bekend gezicht. Toch wil oprichter en CEO Luis von Ahn dat de gesprekken niet alleen meer over streaks en push meldingen gaan, maar ook over de rol van kunstmatige intelligentie in de groei van Duolingo. Met 130 miljoen maandelijkse actieve gebruikers, 20% meer dan een jaar geleden, en een marktwaarde van zo’n $15 miljard is Duolingo niet langer een simpele leer app meer maar een van de populairste AI gedreven applicaties.

Het verdienmodel is duidelijk: 90% van de gebruikers leert gratis, maar de overige 10% betaalt voor een abonnement en zorgt voor 80% tot 90% van de omzet. Daarnaast levert reclame extra inkomsten op. Von Ahn benadrukt dat AI altijd deel uitmaakte van het platform, maar dat grote taalmodellen nu zorgen voor een nieuwe dimensie. Zo deelt de Duolingo CEO in een interview met de New York Times.  

Niet iedereen reageerde enthousiast toen hij in een memo stelde dat Duolingo “AI first” zou worden. Sommige gebruikers vrezen minder menselijk contact of banenverlies. Von Ahn stelt echter dat er geen fulltime banen verdwenen zijn en dat AI juist helpt om werknemers efficiënter te laten werken. Volgens hem verandert technologie banen, maar vervangt ze ze niet zomaar.

Door AI kan Duolingo nu stuk meer content uitbrengen, wat ervoor zorgt dat er meer talen beschikbaar kunnen komen en de lessen diverser zijn. Ook biedt Duolingo AI ondersteuning aan voor betaalde klanten om persoonlijke assistentie te bieden.

Een taal leren via de app kost gemiddeld 550 uur om een werkbaar niveau te bereiken. Toch denken veel gebruikers dat een dagelijkse streak van korte lessen genoeg is. “Streaks zijn leuk, maar niet magisch,” zegt Von Ahn. Juist gamification zorgt volgens hem ervoor dat mensen gemotiveerd blijven, iets dat een simpele chatbot niet kan evenaren.