Musk's xAI klaagt oud-werknemer aan wegens diefstal van geheimen voor OpenAI

De AI-start-up xAI van Elon Musk heeft een rechtszaak aangespannen tegen voormalig engineer Xuechen Li, die wordt beschuldigd van het stelen van bedrijfsgeheimen rond de Grok-chatbot en het meenemen van deze informatie naar concurrent OpenAI.

De zaak benadrukt de toenemende spanningen in de wereldwijde strijd om AI-talent en intellectueel eigendom.

De aanklacht, ingediend bij een federale rechtbank in Californië, stelt dat Li in juli 2025 vertrouwelijke documenten kopieerde met betrekking tot geavanceerde AI-technologieën van xAI. Kort daarna verkocht hij ongeveer 7 miljoen dollar aan aandelen in xAI en nam hij ontslag. Li had naar verluidt al een contract getekend om bij OpenAI te beginnen.

Volgens rechtbankdocumenten beweert xAI dat Li heeft toegegeven bestanden te hebben meegenomen, maar vervolgens probeerde zijn sporen te wissen door browsergeschiedenis en systeemlogs te verwijderen, bestanden te hernoemen en data te comprimeren voor overdracht naar privéapparaten.

xAI eist niet alleen financiële schadevergoeding, maar ook een gerechtelijk verbod om Li daadwerkelijk bij OpenAI te laten starten. De start-up stelt dat de gestolen informatie functies bevat die “superieur zijn aan die van ChatGPT”, en dat het concurrent OpenAI daardoor miljarden dollars aan ontwikkelingskosten en tijd zou besparen.

Li zelf heeft verklaard dat hij alle data zou hebben verwijderd, maar xAI claimt dat er na forensisch onderzoek alsnog aanvullende bestanden op zijn apparaten zijn aangetroffen.

De zaak past in een groter patroon van juridische conflicten binnen de AI-industrie. Vorige week spande xAI samen met X Corp. al een antitrustzaak tegen Apple en OpenAI aan. Musk beschuldigt Apple ervan de markt te bevoordelen door ChatGPT diep te integreren in iOS en daarmee de concurrentie, zoals de Grok-chatbot van xAI, buitenspel te zetten.

De kwestie onderstreept de enorme druk op de markt voor AI-talent. Toponderzoekers worden binnengehaald met miljoenenbeloningen, terwijl bedrijven steeds vaker naar de rechter stappen om hun kennisvoorsprong te beschermen. Analisten verwachten dat dergelijke juridische geschillen de komende jaren zullen toenemen, nu de strijd om de dominantie in kunstmatige intelligentie heviger wordt.

Met de zaak tegen Li zet Musk zijn agressieve strategie voort om de positie van xAI veilig te stellen tegenover giganten als OpenAI, Google DeepMind en Anthropic.