Qualcomm introduceert eerste wearablechip met AI-agents die lokaal draaien

Qualcomm wil kunstmatige intelligentie rechtstreeks naar wearables brengen. De chipmaker heeft een nieuwe system-on-chip aangekondigd voor smartwatches en andere draagbare apparaten waarin voor het eerst een geïntegreerde neural processing unit (NPU) zit. Met deze chip moeten AI-agents lokaal kunnen draaien, zonder afhankelijk te zijn van cloudservers.

De nieuwe chip, Snapdragon Wear Elite, kan volgens Qualcomm tot 12 TOPS (trillions of operations per second) aan AI-rekenkracht leveren, zo melden ze. Daarmee kunnen wearables AI-modellen van maximaal twee miljard parameters uitvoeren. Dat opent de deur naar nieuwe toepassingen waarbij slimme assistenten direct op het apparaat werken.

Volgens Qualcomm maakt de nieuwe chip het mogelijk om verschillende AI-taken volledig on-device uit te voeren. Denk aan spraakgesprekken met AI-assistenten, realtime beeldherkenning of het aansturen van autonome AI-agents die taken uitvoeren voor de gebruiker.

Het lokaal draaien van AI heeft een aantal voordelen. Zo kunnen reacties sneller plaatsvinden omdat gegevens niet eerst naar de cloud hoeven te worden gestuurd. Ook kan het energieverbruik dalen en blijven gevoelige data beter beschermd, omdat ze het apparaat niet verlaten.

De AI-kracht van 12 TOPS is nog altijd lager dan die van Qualcomm-chips voor smartphones. De nieuwste smartphoneplatforms van het bedrijf kunnen tot 100 TOPS bereiken. Toch is de stap voor wearables aanzienlijk, omdat deze apparaten traditioneel veel minder rekenkracht hebben vanwege batterijbeperkingen.

Naast AI-functionaliteit brengt de Snapdragon Wear Elite ook een duidelijke upgrade in traditionele prestaties. Waar eerdere wearablechips vaak gebruikmaakten van energiezuinige en relatief oude componenten, bevat de nieuwe chip modernere hardware.

De processor bestaat uit één Cortex-A78-kern met een kloksnelheid tot 2,1 GHz, aangevuld met vier Cortex-A55-kernen van 1,95 GHz. Volgens Qualcomm is de CPU daarmee tot vijf keer sneller dan die van de Snapdragon W5+ Gen 2, de vorige generatie wearablechip.

Ook de grafische prestaties zijn aanzienlijk verbeterd. Qualcomm zegt dat de geïntegreerde Adreno-GPU tot zeven keer sneller is dan de grafische processor in de vorige chip. Welke specifieke Adreno-variant wordt gebruikt, heeft het bedrijf nog niet bekendgemaakt.

Daarnaast ondersteunt de nieuwe system-on-chip LPDDR5X-geheugen, wat hogere datasnelheden en betere energie-efficiëntie mogelijk maakt.

De Snapdragon Wear Elite is niet alleen bedoeld voor smartwatches. Qualcomm richt zich ook op een nieuwe categorie draagbare apparaten, zoals AI-pins, slimme hangertjes en andere compacte AI-gadgets.

Dit soort apparaten moeten in de toekomst functioneren als persoonlijke AI-assistenten die altijd beschikbaar zijn. Door AI lokaal te draaien kunnen ze continu context begrijpen, gesprekken voeren of informatie analyseren zonder permanente internetverbinding.

Volgens Qualcomm zullen de eerste producten met de nieuwe chip later dit jaar verschijnen. Een van de eerste apparaten die de chip krijgt, is naar verwachting een nieuwe generatie Samsung Galaxy Watch.

Daarmee lijkt de smartwatchmarkt een nieuwe fase in te gaan. Waar wearables lange tijd vooral fungeerden als verlengstuk van de smartphone, zouden ze dankzij krachtige AI-chips steeds zelfstandiger kunnen worden.

Als AI-agents daadwerkelijk lokaal op wearables kunnen draaien, kan dat een belangrijke stap zijn richting een toekomst waarin persoonlijke AI-assistenten permanent om ons heen aanwezig zijn, letterlijk om onze pols.