Sam Altman lanceert Merge Labs: OpenAI-starter richt pijlen op Neuralink

Sam Altman, voormalig mede-oprichter van OpenAI, steekt opnieuw de kop op in samenwerking met een spraakmakende startup in de technologie­sector. Volgens een bericht van Financial Times, overgenomen door TechCrunch, krijgt Altman aanzienlijke steun van OpenAI’s durfkapitaalteam om Merge Labs op te starten, een nieuwe startup. Deze nieuwe onderneming richt zich op hersen-computerinterfaces (BCI) en is duidelijk gepositioneerd als tegenhanger van Elon Musk's Neuralink. Dit liet TechCrunch weten op 12 augustus.

Merge Labs mikt op een waardering van ongeveer 850 miljoen dollar en wil ongeveer 250 miljoen aan investeringen ophalen. De meerderheid van die financiering komt volgens insiders uit OpenAI’s investeringsfondsen, hoewel Sam Altman zelf niet persoonlijk investeert. Alex Blania, die bekend is van het Worldcoin cryptocurrency project, zal aan het roer staan van Merge Labs. Alex Blania runt ook Sam Altman's Tools for Humanity, een apparaat waarmee je kunt verifiëren dat je een mens bent in plaats van een robot.

Het bedrijf belooft een andere richting in te slaan dan Neuralink: in plaats van invasieve elektroden belooft Merge te experimenteren met minder ingrijpende implantatiemethoden, gecombineerd met geavanceerde AI, en misschien zelfs integratie met toekomstige GPT-modellen van OpenAI.

Neuralink, opgericht door Elon Musk in 2016, is momenteel marktleider in de BCI-wereld. Neuralink heeft momenteel een waardering van ongeveer 9 miljard dollar na een recente investeringsronde van 600 miljoen. Het bedrijf voert menselijke implantatietests uit bij mensen met verlamming. Het bedrijf streeft naar apparatuur die via je gedachten apparaten aanstuurt.

In Silicon Valley reageert men gefascineerd op de hernieuwde rivaliteit tussen Altman en Musk, twee grote figuren in de AI- en techwereld, die ooit samenwerkten bij OpenAI. Merge Labs weerspiegelt de ambitie om menselijke interactie met technologie verder te brengen, maar de uitdagingen zijn duidelijk: technologische haalbaarheid, medische veiligheid en ethische normering blijven belangrijke aandachtspunten.