Trump-familie kan indirect profiteren van platform met Chinese AI

Een cryptobedrijf waarin de familie van de Amerikaanse president Donald Trump een groot belang heeft, werkt samen met een AI-platform dat tientallen Chinese modellen aanbiedt. Een deel van die modellen komt van bedrijven die door de Amerikaanse regering zelf als veiligheidsrisico zijn aangemerkt.

Het gaat om WorldClaw, een AI-platform uit Hongkong waarop gebruikers verschillende modellen kunnen aanspreken. Naast Amerikaanse modellen van onder meer OpenAI en Anthropic biedt het platform AI van Alibaba, Baidu, Z.ai, DeepSeek en Moonshot.

Bij een controle van het aanbod telde Reuters 90 beschikbare modellen. Daarvan waren er 43 ontwikkeld door Chinese technologiebedrijven die door de Amerikaanse regering zijn aangemerkt vanwege zorgen over nationale veiligheid, militaire banden of intellectueel eigendom.

De samenwerking en het aanbieden van deze modellen zijn niet illegaal. De situatie is vooral opvallend omdat de regering-Trump andere landen en Amerikaanse bedrijven waarschuwt voor afhankelijkheid van Chinese AI.

WorldClaw accepteert de stablecoin USD1 en andere cryptomunten van World Liberty Financial. Dat is een cryptobedrijf dat mede is opgericht door Donald Trump Jr. en Eric Trump.

Volgens Reuters bezit de Trump-familie 38 procent van World Liberty. De familie verdient aan de verkoop en het gebruik van de cryptomunten en deelt mee in de rente op de financiële bezittingen waarmee USD1 wordt gedekt.

Wanneer een gebruiker op WorldClaw met USD1 betaalt, kan World Liberty daar dus financieel van profiteren. Reuters kon echter niet vaststellen welke afspraken de twee bedrijven precies hebben gemaakt of hoeveel de Trump-familie specifiek aan betalingen via WorldClaw heeft verdiend.

Het is daarom niet correct om te stellen dat president Trump rechtstreeks geld ontvangt voor ieder gebruikt Chinees AI-model. Wel bestaat er een indirect financieel belang bij het gebruik van de betaalmiddelen van World Liberty.

Een bestuurder van World Liberty heeft WorldClaw geadviseerd bij de introductie van USD1 en de internationale uitbreiding. Ook promootten Donald Trump Jr. en Eric Trump het platform via sociale media.

WorldClaw benadrukt dat het onafhankelijk wordt beheerd. Het bedrijf zegt niet te worden aangeboden, gecontroleerd of bestuurd door World Liberty.

Volgens WorldClaw betekent het beschikbaar maken van een model bovendien niet dat het platform alle standpunten of activiteiten van de ontwikkelaar onderschrijft. World Liberty noemt het aanbieden van modellen uit verschillende landen een gangbare werkwijze voor AI-platforms.

Het Witte Huis ontkent dat sprake is van een belangenconflict en zegt dat president Trump uitsluitend in het belang van het Amerikaanse publiek handelt.

De Chinese bedrijven op het platform hebben verschillende juridische statussen in de Verenigde Staten.

Alibaba en Baidu staan op een lijst van bedrijven die het Amerikaanse ministerie van Defensie als militair gelieerd aan China beschouwt. Die aanwijzing beperkt vooral de mogelijkheden van het Pentagon om zaken met deze bedrijven te doen. Het is geen algemeen verbod voor Amerikaanse consumenten om hun AI-modellen te gebruiken.

Z.ai, voorheen bekend als Zhipu AI, staat op de handelsrestrictielijst van het Amerikaanse ministerie van Handel. Amerikaanse bedrijven die bepaalde technologie of diensten aan Z.ai willen leveren, hebben daardoor doorgaans een exportvergunning nodig.

De Amerikaanse regering heeft DeepSeek en Moonshot daarnaast beschuldigd van het ongeoorloofd gebruiken van Amerikaanse technologie en intellectueel eigendom. Deze beschuldigingen worden door betrokken bedrijven en de Chinese regering betwist.

De modellen zelf zijn voor gewone Amerikaanse klanten doorgaans niet verboden. Dat onderscheid is belangrijk: een beperking van de ontwikkelaar betekent niet automatisch dat iedere toepassing van het model illegaal is.

WorldClaw functioneert als tussenlaag. De gebruiker kiest een model en verstuurt een opdracht via het platform. In de voorwaarden staat dat invoer mogelijk wordt gedeeld met de bedrijven die de gekozen modellen leveren.

Dat kan gevolgen hebben voor vertrouwelijke informatie. Wie een intern document, broncode of persoonsgegevens in een model plakt, moet weten welke aanbieder de opdracht uiteindelijk verwerkt en in welk land dat gebeurt.

Een door Reuters geraadpleegde veiligheidsexpert noemt risico’s zoals censuur, monitoring en kwaadaardige code die een AI-agent kan beïnvloeden. Reuters presenteert geen bewijs dat gegevens van WorldClaw-gebruikers daadwerkelijk bij de Chinese overheid zijn beland. WorldClaw zegt zelf privacy- en beveiligingsmaatregelen te gebruiken.

Onze uitleg over de privacyrisico’s van Chinese AI behandelt welke controles gebruikers en organisaties zelf kunnen uitvoeren.

De samenwerking laat zien hoe moeilijk de scheiding tussen technologie, politiek en commerciële belangen is geworden.

De Verenigde Staten proberen de toegang van China tot geavanceerde chips en andere AI-technologie te beperken. Tegelijkertijd zijn goedkope Chinese modellen aantrekkelijk voor internationale platformen, ontwikkelaars en bedrijven.

WorldClaw brengt die twee werelden samen: het verkoopt toegang tot Amerikaanse én Chinese AI en laat klanten betalen met cryptomunten van een bedrijf waarin de Trump-familie een financieel belang heeft.

Dat is voor zover bekend legaal. Het maakt de Amerikaanse discussie over Chinese AI alleen een stuk minder eenvoudig dan de politieke retoriek suggereert.