UBTech onthult zelfladend robotleger: sciencefiction wordt realiteit in Chinese fabriekshal

Het oogt als een scène uit een sciencefictionfilm: rijen glimmende humanoïde robots die tegelijk ontwaken in een verlichte loods. UBTech Robotics, het Chinese bedrijf achter deze indrukwekkende beelden, heeft zijn nieuwste model Walker S2 gepresenteerd. Deze robot kan volledig zelfstandig zijn batterij wisselen en vormt het hart van een productieorder van ruim 100 miljoen dollar.

De onthulling markeert een kantelpunt in de wereld van fabrieksautomatisering. Voor het eerst toont een bedrijf een grootschalige vloot van humanoïde robots die zichzelf operationeel houden zonder menselijke tussenkomst.

In de promotievideo van UBTech schuift een stalen deur langzaam open. Rijen Walker S2-robots staan klaar, de camera draait tussen hun identieke gezichten door, terwijl op de achtergrond een dreunende soundtrack klinkt. Het voelt als een trailer voor een Hollywoodfilm, maar dit is de werkelijkheid van 2025.

Volgens UBTech overschreed de totale orderwaarde van de Walker-serie dit jaar de 630 miljoen yuan (ongeveer 86 miljoen dollar). Daarmee behoort het bedrijf tot de grootste producenten van humanoïde robots ter wereld. De Walker S2 is ontworpen voor industriële toepassingen: lopende assemblage, kwaliteitscontrole en logistiek. Dankzij zijn zelfvervangende batterij­systeem kan hij continu blijven werken zonder laadpauzes of menselijke assistentie.

UBTech kondigde eerder een contract aan van ongeveer 250 miljoen yuan (circa 35 miljoen dollar) voor levering van honderden Walker-robots aan fabrieken in China. Daarmee bevestigt de onderneming dat haar technologie commercieel levensvatbaar is. De robots worden ingezet in productieomgevingen waar 24/7-continuïteit cruciaal is, zoals elektronica- en autoproducenten.

Voor veel industrieën is de stap naar humanoïde automatisering strategisch. In plaats van vaste robots met beperkte functies, kunnen humanoïde systemen zoals de Walker S2 menselijke handelingen imiteren, machines bedienen en zich zelfstandig opladen. Dat verkleint stilstand­tijd en verhoogt de productiviteit aanzienlijk.

De beelden van honderden identieke robots die in formatie bewegen, roepen onvermijdelijk associaties op met films als I, Robot en Ex Machina. Het verschil is dat de fictie nu tastbaar wordt. Waar filmrobots ooit symbool stonden voor verre toekomst, staan ze nu in productieloodsen.

De Walker S2 beschikt over sensoren voor gezichtsherkenning, obstakeldetectie en hand-oogcoördinatie. Zijn kunstmatige intelligentie maakt hem in staat taken te leren, zichzelf te herpositioneren en te reageren op onverwachte situaties. De autonome batterijwissel is daarbij de meest futuristische eigenschap: zodra het energieniveau daalt, rijdt de robot naar een dockingstation, haalt zijn lege batterij eruit en plaatst een nieuwe.

De introductie van een volledig zelfonderhoudende robot roept vragen op over de toekomst van menselijke arbeid. UBTech benadrukt dat de Walker-serie bedoeld is om repetitieve en zware taken te verlichten, niet om werknemers te vervangen. Toch is de grens dun. Als robots 24 uur per dag kunnen draaien zonder pauze, zal de rol van menselijke arbeid in fabrieken drastisch verschuiven.

Economisch gezien biedt het kansen voor landen die kampen met arbeids­tekorten. Bedrijven kunnen productielijnen draaiende houden met minimale onderbreking, terwijl mensen zich concentreren op planning, ontwerp en toezicht. Tegelijk ontstaan nieuwe uitdagingen rond ethiek, veiligheid en aansprakelijkheid wanneer autonome machines zelfstandig beslissingen nemen.

Met de Walker S2 bevestigt UBTech zijn positie als pionier binnen de wereldwijde humanoïde robotmarkt. De combinatie van kunstmatige intelligentie, mechanische verfijning en energie-autonomie brengt een toekomst dichterbij waarin fabrieken letterlijk nooit meer hoeven te stoppen.

Sciencefiction is niet langer alleen verbeelding op het witte doek. In de fabriekshallen van Shenzhen is het al dagelijkse realiteit.