VK kent Apple en Google ‘strategische’ status toe: nieuwe regels op komst

De Britse toezichthouder Competition & Markets Authority (CMA) heeft aangegeven dat Apple Inc. en Google LLC elk de zogeheten strategische markstatus (“strategic market status”, SMS) krijgen voor hun mobiele platformen. Dit geldt voor iOS en Android, inclusief de app-stores, browsers en onderliggende systemen die samen de kern vormen van hun mobiele ecosysteem. TechCrunch+2GOV.UK+2

De status betekent niet dat beide bedrijven schuldig zijn verklaard aan onrechtmatig gedrag. Wel geeft de aanstelling de regulator extra bevoegdheden om te interveniëren met regelgeving die gericht is op het bevorderen van concurrentie en het beschermen van gebruikers en bedrijven. TechCrunch+1

Volgens de CMA nemen Apple en Google volgens meerdere criteria een dominantiepositie in. Zo is vastgesteld dat vrijwel alle Britse smartphones gebruikmaken van iOS of Android, en dat gebruikers zelden switchen tussen die twee systemen. Daarmee zijn beide platform-houders in een positie die de toegang tot content, apps en diensten voor veel bedrijven bepaalt. GOV.UK+1

Daarnaast is de regulator van mening dat nieuwe technologieën zoals AI weinig zullen veranderen aan die machtspositie binnen de komende vijf jaar, waardoor de status langdurige consequenties kan opleveren. TechCrunch

Met deze aanstelling kan de CMA binnenkort gerichte ingrepen voorstellen of opleggen — denk aan regels over hoe app-ontwikkelaars worden behandeld, hoe app-stores functioneren, of welke alternatieve betalings- of distributiekanalen beschikbaar komen. GOV.UK+1

Apple en Google hebben zich kritisch uitgelaten over de beslissing. Apple waarschuwt dat overmatige regulering de innovatie, gebruikerservaring en privacy kan ondermijnen. Google noemde het besluit “teleurstellend, buitensporig en niet gerechtvaardigd”. TechCrunch

Voor gebruikers en kleinere bedrijven zou het betekenen dat zij mogelijk meer keuze krijgen in apps, betalingssystemen of hoe zij toegang krijgen tot diensten via mobiele platformen. Voor Apple en Google betekent het dat zij onder een nieuw regelgevingsregime komen te vallen waarbij zij nauwlettender gecontroleerd worden op hun marktmacht.

Hoewel de status aangeeft dat verandering mogelijk is, betekent het niet dat onmiddellijk grote regels ingevoerd worden. De CMA spreekt van “proportionele, doelgerichte interventies” in de toekomst. GOV.UK+1

Kritische punt blijft de balans tussen bescherming van gebruikers en bedrijven enerzijds, en innovatie en investeringsklimaat anderzijds. Ontwikkelaars en investeerders waarschuwen dat onduidelijkheid of strenge regels innovatie kunnen remmen of de kost van technologie kunnen verhogen. The Register

Met deze stap plaatst het Verenigd Koninkrijk zich in het spoor van de Europese Unie en andere landen die proberen Big Tech aan banden te leggen. Het onderstreept dat het VK de mobiele platformen niet langer als vanzelfsprekend ziet, maar als cruciale infrastructuur die werking, toegang en concurrentie kan beïnvloeden.

Of en hoe snel nieuwe regels daadwerkelijk geïmplementeerd worden, zal in de komende maanden duidelijk worden. Vooralsnog is de toewijzing van de strategische markstatus vooral een signaal: grote spelers staan onder toezicht, bedrijven en gebruikers kunnen mogelijk meer ruimte krijgen — en de markt gaat er waarschijnlijk anders uitzien.