Spending aan datacenters in Verenigd Koninkrijk stijgt naar recordniveau

De investeringen in nieuwe datacenters in het Verenigd Koninkrijk zullen volgens onderzoeksbureau Barbour ABI stijgen naar ongeveer £10 miljard per jaar tegen 2029. Dit is een meer dan vijfvoudige toename ten opzichte van de uitgaven in 2024, die uitkwamen op ongeveer £1,75 miljard. Voor 2025 wordt al een uitgave van £2,38 miljard voorspeld, volgens Reuters.

Een belangrijke motor achter deze uitgavegolf is de toenemende vraag van grote technologiebedrijven naar rekenkracht, met name door de opkomst van kunstmatige intelligentie (AI). Barbour ABI schat dat techconcerns de komende vijf jaar ongeveer £25 miljard in Britse datacenterinfrastructuur investeren. Ook speelt de Britse overheid een rol door stimuleringsmaatregelen zoals de zogeheten “AI Growth Zones” te faciliteren, die de planning en bouw van digitale infrastructuur versnellen.

Hoewel Londen en omgeving lange tijd de centrale positie hadden in de Britse datacentersector, blijkt uit het rapport dat de ontwikkeling zich steeds breder over het land verspreidt. Regio’s buiten de traditionele hotspots trekken nu ook grote projecten aan. Eén opvallend voorbeeld is de geplande „hyperscale” datacentercampus in het noordoosten van Engeland, mede mogelijk gemaakt door investeerder Blackstone Group – een project dat volgens planning zo’n $13 miljard zou kunnen bedragen. 

Voor de Britse economie betekent deze uitgavesprong kansen op gebied van werkgelegenheid, met name in de bouw en exploitatie van datacenters. Voor de technologie­sector biedt het toegang tot verse infrastructuur om AI en clouddiensten verder uit te bouwen.

Tegelijkertijd brengt deze ontwikkeling ook uitdagingen met zich mee. De energie­behoefte van datacenters is flink, wat druk legt op het elektriciteitsnet en de duurzaamheid van de gebouwen. Daarnaast is de beschikbaarheid van goed geschoold personeel, en de vraag hoe snel vergunningen en bouwprocessen verlopen, essentieel voor succes.

Als de voorspellingen uitkomen, kan het Verenigd Koninkrijk zich positioneren als een van de grote hubs voor AI-infrastructuur in Europa. Wanneer bedrijven sneller dan verwacht nieuwe datacenters bouwen, kunnen de uitgaven ook eerder de £10 miljard per jaar bereiken.

Tegelijk is de efficiëntie van de uitgaven belangrijk: het gaat niet alleen om het bedrag, maar ook om of de projecten op tijd, binnen budget en op milieuvriendelijke wijze worden gerealiseerd. Voor investeerders, beleidsmakers en de sector zal de komende tijd laten zien of de plannen ook daadwerkelijk worden omgezet in operationele capaciteit.

De prognose van Barbour ABI laat duidelijk zien dat de infrastructuur rond data en AI in het Verenigd Koninkrijk een intensieve groeifase ingaat. De komende jaren kunnen bepalend zijn voor hoe competitief het land blijft in de mondiale digitale economie.