Waarom zijn xAI en SpaceX nu één bedrijf?

Afgelopen week kondigde Elon Musk aan dat zijn bedrijven SpaceX en xAI samengevoegd zijn tot één entiteit met een geschatte waardering van $1,25 biljoen. SpaceX zou daarbij goed zijn voor $1 biljoen, terwijl xAI op $250 miljard wordt gewaardeerd. Er wordt zelfs al gespeculeerd over een mogelijke beursgang rond juni.

De strategische gedachte achter deze stap is typisch Musk. Hij ziet hoe AI datacenters op aarde steeds meer druk leggen op energievoorziening, netwerken en fysieke ruimte. Zijn antwoord: verplaats een deel van die infrastructuur simpelweg naar de ruimte. In Musks visie ontstaan er uiteindelijk enorme zwermen satellieten die niet alleen data verwerken, maar ook hun energie direct uit zonlicht halen.

Het plan is duizelingwekkend. Musk spreekt over tot één miljoen satellieten die samen functioneren als AI datacenters in een baan om de aarde. Wetenschappers zeggen dat dit theoretisch mogelijk is, maar plaatsen meteen flinke kanttekeningen. Satellieten hebben beperkte rekenkracht, communicatie tussen satellieten zorgt voor latentie, kosmische straling tast hardware aan en onderhoud in de ruimte is allesbehalve eenvoudig.

De schaal van Musks ambitie wordt duidelijk bij de cijfers. Hij heeft het over het toevoegen van 100 gigawatt aan AI capaciteit per jaar. Ter vergelijking: de huidige wereldwijde datacenter capaciteit ligt rond de 59 gigawatt. Dat is niet een kleine stap vooruit, maar een sprong van een compleet andere orde.

Voor xAI komt de fusie op een cruciaal moment. Het AI bedrijf zou in één jaar naar schatting $13 miljard hebben verbrand en heeft nog geen zelfstandig winstgevend businessmodel. Door samen te gaan met SpaceX krijgt xAI toegang tot diepe zakken, bestaande investeerders en bewezen infrastructuur. Dat maakt de concurrentie met Big Tech ineens een stuk realistischer.

SpaceX zelf staat er financieel sterk voor, met ongeveer $8 miljard winst op een omzet van $15 tot $16 miljard, vooral dankzij lanceringen en Starlink. Toch zijn niet alle investeerders enthousiast. Sommigen vrezen dat xAI met de merge extra kapitaalintensiteit en execution risico’s introduceert in een bedrijf dat juist bekendstaat om strakke focus.