Waymo zet nieuwe Ojai-robotaxi open voor alle rijders in drie steden

Waymo heeft zijn nieuwe Ojai-robotaxi woensdag opengesteld voor alle gebruikers van de dienst in San Francisco, Phoenix en Los Angeles. Het voertuig zelf is niet nieuw: een beperkte groep testers kon er sinds juni al mee rijden. De verse stap is dat iedere Waymo-klant in deze drie bestaande markten nu aan een Ojai kan worden gekoppeld. Zelf het voertuig kiezen kan voorlopig nog niet.

Waymo kondigde op 28 mei aan dat aanvankelijk alleen geselecteerde rijders en Trusted Testers gratis ritten in de Ojai zouden krijgen. De eerste publieke ritten begonnen op 10 juni. Dat was de beperkte introductie, niet de algemene uitrol.

Op 19 augustus om 20:22 uur Nederlandse tijd meldde het bedrijf in een officieel bericht op X dat de Ojai in San Francisco, Phoenix en Los Angeles nu voor alle rijders op de weg is. Daarmee is precies afgebakend wat vandaag nieuw is.

Wie in een van die steden een gewone Waymo-rit boekt, kan automatisch met een Ojai worden gematcht. Gebruikers kunnen nog niet vooraf kiezen tussen de Ojai en de oudere Jaguar I-Pace. Waymo zegt die keuze later toe te voegen wanneer er voldoende nieuwe voertuigen beschikbaar zijn.

Volgens TechCrunch rijden ongeveer driehonderd Ojai's in de commerciële vloot. Waymo heeft dat cijfer via een woordvoerder gedeeld; het is geen volledige telling van alle voertuigen die het bedrijf bezit of test.

De Ojai is gebaseerd op een elektrische minivan van het Chinese Zeekr, onderdeel van Geely. De voertuigen worden in Arizona voorzien van Waymo's sensoren, computers en autonome rijsysteem. Anders dan een omgebouwde gewone auto is het interieur vanaf het begin ontworpen voor robotaxiritten.

Het voertuig heeft een lage instap, een vlakke vloer en brede, schuivende deuren die Waymo met liftdeuren vergelijkt. Binnen zitten drie schermen waarmee passagiers informatie bekijken en functies zoals temperatuur en entertainment bedienen. Braille, ondersteuning voor schermlezers en een handgreep bij de stoel moeten de instap toegankelijker maken.

De Ojai is het eerste productievoertuig met de zesde generatie van de Waymo Driver. Die combineert camera's, radar en lidar om de omgeving waar te nemen en het rijgedrag te bepalen. Waymo zegt dat de zesde generatie met minder sensoren hogere resolutie levert, de systeemkosten verlaagt en voor meer weersomstandigheden is ontworpen.

In de Ojai wordt ook een Gemini-assistent getest waarmee passagiers vragen kunnen stellen en cabinefuncties kunnen bedienen. Die functie is niet tegelijk met de algemene uitrol aangekondigd. Waymo presenteerde de bèta al op 29 juli.

AI Wereld schreef eerder over Waymo's experiment met Gemini als assistent. Gemini bestuurt de auto niet; de spraakassistent in de cabine en de Waymo Driver zijn aparte systemen. Het nieuws van nu gaat uitsluitend over de bredere beschikbaarheid van het Ojai-voertuig.

Waymo wil de Ojai later in 2026 ook in Denver, Las Vegas en San Diego inzetten. Het bedrijf heeft voor de Ojai geen Nederlandse of andere Europese introductie aangekondigd. De algemene Waymo-dienst is wel voor Londen aangekondigd, maar dat maakt deze Ojai-uitrol nog geen Europese lancering.

Voor Waymo is de bredere uitrol een stap richting grotere schaal en uiteindelijk winstgevendheid. TechCrunch beschrijft de Ojai als goedkoper te bouwen, exploiteren en onderhouden dan de aangepaste Jaguar-vloot; Waymo zelf zegt de productiecapaciteit in Arizona richting tienduizenden voertuigen per jaar op te voeren.

Voor passagiers is de verandering concreter: niet langer alleen een uitgenodigde testgroep, maar iedere gebruiker in drie steden kan nu in de nieuwe robotaxi terechtkomen. De match blijft voorlopig wel aan de app, niet aan de reiziger.