Waymo experimenteert met Gemini als assistent

Waymo test een nieuwe AI-assistent in zijn robotaxi’s. De assistent zit niet achter het stuur, maar in de auto zelf. Hij beantwoordt vragen van passagiers, kan simpele instellingen aanpassen en is bedoeld om ritten prettiger en duidelijker te maken. De test werd ontdekt in app-code en laat zien hoe Waymo AI stap voor stap dichter bij de reiziger brengt.

Uit onderzoek van app-onderzoeker Jane Manchun Wong blijkt dat Waymo test met een in-car AI-assistent op basis van Gemini. Die ontdekking kwam niet via een persbericht, maar via app-code waarin een uitgebreide interne instructie stond: meer dan 1.200 regels lang. De naam is veelzeggend: Waymo Ride Assistant.

Deze assistent is niet bedoeld als praatgrage chatbot. Integendeel. Alles draait om rust, eenvoud en voorspelbaarheid. Antwoorden moeten kort zijn, meestal niet langer dan 1 tot 3 zinnen. De taal is simpel, zonder jargon of technische uitleg. De AI moet zich gedragen als een vriendelijke reisbegeleider die aanwezig is als je hem nodig hebt, maar verder op de achtergrond blijft.

Wat kan de assistent wel? Denk aan praktische zaken. Vragen beantwoorden over de rit, de airco aanpassen, verlichting of muziek bedienen en passagiers geruststellen als dat nodig is. De AI mag zelfs licht gepersonaliseerd reageren, bijvoorbeeld door je naam te gebruiken of te verwijzen naar het aantal ritten dat je al met Waymo hebt gemaakt.

Wat opvalt is vooral wat de assistent níet mag. Geen routes aanpassen. Geen stoelverstelling, ramen of volume regelen. Geen bestellingen plaatsen, geen reserveringen maken en zeker geen noodhulp inschakelen. Ook mag de AI niet speculeren over rijgedrag, verkeerssituaties of incidenten. Vragen daarover moeten netjes worden afgeleid.

Die beperkingen zijn geen toeval. In de instructies wordt een strikte scheiding gemaakt tussen de AI-assistent en het daadwerkelijke rijsysteem, de Waymo Driver. De AI praat, het systeem rijdt. Die rollen mogen nooit door elkaar lopen. Dat is belangrijk voor vertrouwen, veiligheid en aansprakelijkheid.

Waymo is onderdeel van Alphabet en werkt al langer samen met Google. Gemini wordt bijvoorbeeld gebruikt als bron van “world knowledge” om Waymo voertuigen te trainen in complexe verkeerssituaties. De in-car assistent lijkt daar een logische volgende stap van, maar dan volledig gericht op de passagier, niet op het rijden zelf.