Zelda Williams woedend over AI-video’s van vader Robin Williams: “Stop met hem dit aan te doen”

De dochter van de overleden acteur en komiek Robin Williams heeft hard uitgehaald naar makers van AI-video’s die haar vader digitaal tot leven brengen. Zelda Williams (36) deed haar emotionele oproep via Instagram, kort nadat OpenAI zijn nieuwe videogenerator Sora 2 presenteerde. Volgens haar is het onmenselijk en respectloos om het gezicht en de stem van overleden artiesten zonder toestemming te gebruiken.

Zelda schrijft in haar Instagramverhaal dat ze steeds vaker AI-video’s ziet van haar vader die op sociale media circuleren. “Als je enig fatsoen hebt, stop dan met hem dit aan te doen, en mij. Met iedereen dit aan te doen eigenlijk,” zegt Williams. Ze benadrukt dat ze geen interesse heeft in deze “nepvideo’s”, en dat haar vader, die in 2014 overleed, dit nooit heeft gewild.

De actrice noemt de video’s “dom en tijdverspilling”. Ze reageert daarmee op een golf aan AI-content die ontstond na de release van Sora 2, het nieuwe model van OpenAI waarmee gebruikers realistische video’s kunnen genereren op basis van tekstprompts.

Sinds de lancering zijn platforms als TikTok en X overspoeld met levensechte AI-clips van overleden beroemdheden, waaronder Robin Williams en Betty White.

De fragmenten tonen onder meer een digitale Robin Williams die meedoet aan een fictief tv-spelprogramma, of een scène waarin hij zogenaamd met Betty White op een prijsuitreiking staat. Hoewel de video’s technisch indrukwekkend zijn, roepen ze volgens critici, en zeker volgens Zelda, diepgaande ethische vragen op over toestemming, privacy en nalatenschap.

Williams: “Het is frustrerend om te zien dat de nalatenschap van echte mensen wordt samengevat in: ‘Dit lijkt enigszins, dus dat is voldoende’. Alleen maar om afschuwelijke TikToktroep te maken die hen tot poppetjes reduceert.”

In haar felle betoog spaart Zelda de AI-makers niet. “Je maakt walgelijke, overbewerkte hotdogs van mensenlevens, van geschiedenis, kunst en muziek. En je duwt die vervolgens door de strot van een ander, in de hoop dat je een duimpje omhoog krijgt. Walgelijk.”

Haar woorden raken aan een groeiende discussie in Hollywood, waar acteurs en schrijvers zich tijdens de recente WGA- en SAG-AFTRA-stakingen al verzetten tegen het gebruik van AI om gezichten en stemmen van performers te reproduceren.

Ook Disney en Warner Bros. zouden intern regels opstellen om het gebruik van AI voor overleden acteurs aan banden te leggen, na kritiek van nabestaanden en vakbonden. Toch zijn er nog geen duidelijke wetten die dit soort deepfake-video’s verbieden.

Waar sommige fans AI-video’s zien als een eerbetoon, beschouwen nabestaanden ze juist als een vorm van digitale grafschennis. De technologie stelt gebruikers in staat om in minuten een realistisch ogende video te maken waarin een overleden persoon spreekt, beweegt en zelfs emoties lijkt te tonen, zonder enige toestemming of compensatie voor diens familie.

Zelda, die zelf stemactrice is in onder meer The Legend of Korra en Rise of the Teenage Mutant Ninja Turtles, sloot haar bericht af met een duidelijke boodschap: “AI is niets meer dan het slecht hergebruiken van het verleden om weer te kunnen consumeren. Stop met doen alsof dit de toekomst is.”

De woede van Zelda Williams staat symbool voor een bredere maatschappelijke discussie: hoe ver mag AI gaan in het nabootsen van overleden mensen? Terwijl technologiebedrijven als OpenAI, Meta en Runway de creatieve mogelijkheden van generatieve video blijven uitbreiden, groeit de roep om ethische kaders en juridische bescherming van digitale identiteit.

Voor nu lijkt één ding duidelijk: niet iedereen wil dat de doden digitaal herrijzen, zeker niet de dochter van een van de meest geliefde komieken ter wereld.