Elon Musk ziet AI als belangrijkste nieuwe wapenwedloop, maar de echte strijd draait om energie

Kunstmatige intelligentie (AI) ontwikkelt zich razendsnel tot een mondiale wapenwedloop. Niet langer draait het om militaire macht of olie, maar om rekenkracht en datacenters. De investeringen vliegen de pan uit, en volgens analisten is het slechts een kwestie van tijd voordat overheden zoals die van de Verenigde Staten en China massaal overheidsgeld pompen in deze technologische strijd.

Maar geld is niet het probleem. De echte vraag luidt: waar komt alle energie vandaan om deze AI-revolutie te voeden?

De discussie laait op op social media: hoe gaat de VS dit allemaal bekostigen? Ook Elon Musk reageert.

AI-modellen zijn hongerig naar elektriciteit. Het trainen van één groot model kan evenveel energie kosten als honderd huishoudens in een jaar. Hoewel AI in 2021 nog een fractie van de wereldwijde stroomvraag vertegenwoordigde, stijgt het verbruik exponentieel door de opmars van datacenters, cloudbedrijven en chipfabrieken.

Volgens recente schattingen kan de elektriciteitsvraag van datacenters tegen 2030 met meer dan 160 procent stijgen ten opzichte van 2023. Alleen al in de Verenigde Staten worden nieuwe energieprojecten versneld goedgekeurd om aan de toenemende behoefte te voldoen. De energiehonger van de techsector is daarmee een structureel geopolitiek vraagstuk geworden.

Geld kun je eindeloos bijdrukken, maar energie niet. Dat stelt Elon Musk. Hij bedoelt dat traditionele valuta (zoals de dollar of euro) hun waarde verliezen omdat overheden altijd meer kunnen printen. Energie daarentegen is schaars en fysiek beperkt. Daarom ziet Musk Bitcoin als een eerlijker en betrouwbaarder systeem, omdat het gebaseerd is op echt energieverbruik en dus niet kan worden “gefaket” of gemanipuleerd zoals fiatgeld.

Kort samengevat:

“Bitcoin vertegenwoordigt echte waarde, omdat het op energie is gebaseerd – en energie kun je niet printen.” Musk zelf zit vooral in de wereld van AI (en ook ruimtevaart). Beide indsutriën hebben bijzonder veel energie nodig. Hij ziet Bitcoin als een voorbeeld van iets dat je alleen kunt krijgen met energie. Datzelfde geldt voor AI.

Je kunt geen supermacht worden op het gebied van kunstmatige intelligentie zonder energie. Met alleen geld red je het niet.

Omdat AI-systemen 24 uur per dag operationeel moeten blijven, kijken beleidsmakers en technologiebedrijven naar kernenergie als betrouwbare stroombron. Kleine modulaire reactoren (SMR’s) zijn in opkomst, omdat ze dichter bij verbruikers kunnen worden geplaatst en minder ruimte innemen dan traditionele kerncentrales.

Kernenergie heeft duidelijke voordelen: het levert constante energie, veroorzaakt weinig CO₂-uitstoot en kan grote hoeveelheden stroom genereren zonder afhankelijk te zijn van weersomstandigheden. Overheden, met name in de VS, investeren daarom in nieuwe reactorconcepten en publiek-private samenwerkingen om de AI-infrastructuur van de toekomst te ondersteunen.

Maar de uitdagingen zijn fors. Kernenergieprojecten vergen jaren aan planning, kostbare vergunningstrajecten en miljarden aan financiering. Bovendien spelen veiligheidskwesties, afvalbeheer en publieke weerstand een rol. Het is daarom onzeker of kernenergie snel genoeg kan opschalen om de AI-groei bij te benen.

Veel experts pleiten voor een “alles-optie”-strategie: zonne-energie, wind, kernenergie, batterijopslag en efficiëntieverbetering. Alleen een gediversifieerde energiemix kan het tempo van de AI-ontwikkeling ondersteunen. Tegelijkertijd groeit het besef dat de AI-economie niet duurzaam kan floreren zonder ingrijpende hervormingen van de mondiale energie-infrastructuur.

Techbedrijven zoeken al naar innovatieve oplossingen. Denk aan datacenters die draaien op geothermische energie, of aan nieuwe chips die zuiniger omgaan met stroom. Toch lijkt de huidige trend eerder richting meer verbruik dan minder te gaan. AI is dus niet alleen een technologisch fenomeen, maar ook een test voor de wereldwijde energievoorziening.

ZeroHedge wijst erop dat de recente stijging van goud, zilver en Bitcoin mogelijk samenhangt met deze nieuwe fase van monetaire expansie. Overheden zullen waarschijnlijk enorme bedragen vrijmaken om de AI- en energie-infrastructuur te financieren. Dat kan leiden tot geldontwaarding, waardoor beleggers schuilen in schaarse activa zoals edelmetalen en digitale valuta.

Maar de echte schaarste is niet geld, maar energie. Wie over voldoende, goedkope en stabiele energie beschikt, heeft een strategisch voordeel in de AI-wedloop. Dat maakt elektriciteit — en de bronnen die haar leveren — tot de grondstof van de toekomst.

AI is de nieuwe wapenwedloop van de 21e eeuw. De strijd draait niet om raketten of olie, maar om servers, algoritmen en megawatten. Wie de energie beheerst, beheerst de AI-macht. Kernenergie lijkt een deel van de oplossing, maar de snelheid waarmee de technologie zich ontwikkelt, vraagt om een wereldwijde energierevolutie.

De komende jaren zullen niet alleen bepalen wie de slimste AI bouwt, maar ook wie de energie kan leveren om haar te laten draaien.