Kernfusie sneller haalbaar dankzij AI, zegt Amerikaanse minister van Energie

Kunstmatige intelligentie (AI) en kernenergie blijken steeds vaker in één adem genoemd te worden.

Volgens de Amerikaanse minister van Energie, Chris Wright, kan AI binnen vijf jaar zorgen voor een doorbraak in kernfusie. Dat is opmerkelijk nieuws, juist nu datacentra wereldwijd steeds meer energie opslokken door de snelle groei van AI-toepassingen.

In een interview met de BBC verklaarde Wright dat AI het proces van kernfusie – waarbij atomen samensmelten en enorme hoeveelheden energie vrijkomt – aanzienlijk kan versnellen. “Met kunstmatige intelligentie en wat er gebeurt in onze nationale laboratoria en bij private bedrijven, zullen we binnen vijf jaar weten hoe we fusie-energie op meerdere manieren kunnen benutten,” aldus Wright.

Volgens hem kan de technologie in acht tot vijftien jaar al stroom leveren aan elektriciteitsnetwerken. Daarmee zou kernfusie een grote bijdrage kunnen leveren aan de reductie van broeikasgassen.

Waar veel wetenschappers verwachten dat commerciële fusiecentrales pas over decennia haalbaar zijn, schetst Wright een optimistischer scenario. Door AI in te zetten voor het modelleren van extreem complexe fysische processen, kunnen onderzoekers reactoren sneller en efficiënter ontwikkelen. Daarmee wordt een van de grootste obstakels voor de energietransitie mogelijk eerder geslecht.

De timing van deze uitspraken is veelzeggend. Datacentra, die onmisbaar zijn voor AI en cloudtoepassingen, verbruiken wereldwijd enorme hoeveelheden elektriciteit. Grote techbedrijven zoals Microsoft en Google waarschuwen al langer dat hun energievraag alleen maar blijft stijgen.

Kernfusie, mits commercieel haalbaar, zou juist een stabiele en vrijwel onbeperkte bron van schone energie kunnen bieden. Daarmee ontstaat een interessante wisselwerking: AI helpt kernfusie ontwikkelen, en kernfusie kan op termijn de energiehonger van AI-datacentra stillen.

Of het optimisme van Wright realistisch is, blijft onderwerp van discussie. Veel onderzoekers benadrukken dat de technische en economische uitdagingen groot blijven. Toch laat zijn boodschap zien dat AI en kernenergie samen een belangrijke rol kunnen gaan spelen in de toekomstige energievoorziening.