"AI-startups overspoeld met miljarden, maar veel unicorns blijken zombiebedrijven"

AI startups halen miljarden dollars op met hun ideeen, maar daaronder zitten veel zombiebedrijven. Dat meldt nieuwszender CNBC na onderzoek.

'Unicorns' zijn startups die een waardering van meer dan $1 miljard hebben bereikt. In de AI-sector zijn er momenteel ongeveer 70.000 bedrijven wereldwijd actief, met de Verenigde Staten als koploper met ongeveer 17.500 AI-startups. OpenAI leidt de AI-startupsector met $11,3 miljard aan financiering, gevolgd door Anthropic ($7,7 miljard) en Databricks ($4 miljard).

Aan de andere kant zijn er 'zombiecorns', veelbelovende startups die fors veel geld hebben ontvangen, maar de ambities niet waarmaken. Deze bedrijven blijven vaak bestaan dankzij voortdurende investeringen, ondanks het ontbreken van een duurzaam bedrijfsmodel.

De AI-markt heeft in 2024 een omvang van meer dan $200 miljard bereikt en wordt verwacht in 2030 meer dan $826 miljard te bedragen, met een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 35,7%. Techgiganten zoals Google, Microsoft, Meta en Amazon hebben in het tweede kwartaal van 2024 gezamenlijk $52,9 miljard geïnvesteerd in AI-ontwikkeling en infrastructuur.

Ondanks deze indrukwekkende cijfers is er bezorgdheid over de duurzaamheid van sommige AI-startups. Veel bedrijven richten zich op het aantrekken van investeringen en het vergroten van hun waardering, zonder duidelijke plannen voor winstgevendheid. Dit heeft geleid tot een toename van het aantal 'zombiecorns' in de sector.

De toekomst van AI-startups hangt af van hun vermogen om duurzame en winstgevende bedrijfsmodellen te ontwikkelen. Investeerders worden aangemoedigd om verder te kijken dan alleen waarderingen en te focussen op de onderliggende fundamenten van bedrijven. Startups die zich richten op echte probleemoplossing, klanttevredenheid en schaalbaarheid zullen waarschijnlijk succesvoller zijn op de lange termijn.

Samenvattend benadrukt het artikel de noodzaak voor zowel investeerders als startups om realistische verwachtingen te hebben en zich te concentreren op duurzame groei in plaats van snelle waarderingswinsten.

Hoewel het investeringsklimaat rond AI-startups uitzonderlijk actief blijft, waarschuwen experts voor een bubbel die steeds meer op barsten staat. Veel van deze unicorns zijn nog sterk afhankelijk van durfkapitaal en hebben geen bewezen verdienmodel. De term ‘zombiecorn’ is dan ook geen hyperbool, maar een reëel symptoom van een markt waarin waardering belangrijker lijkt dan waardecreatie.

Investeerders worden kritischer. Volgens analisten van PitchBook en CB Insights groeit het aantal herwaarderingen, waarbij ooit miljarden-startups in stilte hun marktwaarde zien dalen. Tegelijkertijd nemen grote techbedrijven het voortouw in de ontwikkeling van AI-tools, waarmee ze kleinere spelers uit de markt kunnen drukken.

Daarnaast speelt regelgeving een steeds grotere rol. In de EU en de VS worden strengere eisen gesteld aan transparantie, privacy en datagebruik bij AI-toepassingen. Startups die hier niet tijdig op anticiperen, lopen het risico hun markttoegang te verliezen — wat vooral voor kleinere bedrijven desastreuze gevolgen kan hebben.

Voor startups die willen overleven, ligt de sleutel in focus op echte klantbehoeften, technische robuustheid en ethisch verantwoorde AI. De AI-hype is nog lang niet voorbij, maar de sector beweegt zich duidelijk richting volwassenheid — en dat betekent dat niet elke unicorn zijn hoorn behoudt.