AI stuwt energieverbruik digitale sector met 12% omhoog

De razendsnelle opmars van kunstmatige intelligentie drijft het energieverbruik van de digitale sector tot ongekende hoogten.

In het rapport "Greening Digital Companies" (juni 2025), gepubliceerd door de Internationale Telecommunicatie-unie (ITU) in samenwerking met de World Benchmarking Alliance (WBA), blijkt dat de digitale sector zijn jaarlijkse energieverbruik en CO₂-uitstoot drastisch heeft zien toenemen, gedreven door de explosieve groei van AI en datainfrastructuur.

De uitstoot van 166 grote telecom- en techbedrijven nam tot 2023 toe, goed voor maar liefst 0,8 % van de wereldwijde energiegerelateerde broeikasgasemissies.

Tussen 2017 en 2023 groeide het energieverbruik in datacenters met gemiddeld 12 % per jaar – vier keer sneller dan de groei in de wereldwijde energievraag . In 2024 investeerden techgiganten extra tientallen miljarden in datacenters met AI‑chips, die aanzienlijk meer stroom verbruiken dan gewone CPU’s. Dit belooft dat de uitstoot in 2024 nog verder zal toenemen.

Opmerkelijk is dat slechts 23 van de 200 ondervraagde bedrijven in 2023 volledig op hernieuwbare energie draaiden – al is dat een verbetering ten opzichte van 16 in 2022. Echter, voor de overige bedrijven liggen er nog forse stappen in energie-efficiëntie en transitie naar duurzame energie.

Verder signaleert het rapport dat operationele emissies (Scope 1 en 2) bij vier grote AI-gedreven bedrijven, waaronder Amazon, Microsoft, Alphabet en Meta, tussen 2020 en 2023 met gemiddeld 150 % toenamen. Ook cloudproviders zagen hun GHG-uitstoot met 62 % en elektriciteitsgebruik met 78 % stijgen sinds 2020.

De ITU‑secretaris-generaal Doreen Bogdan‑Martin kwalificeert AI en datavolumes als sleutelfactoren in de wereldwijde emissietoename: "Advances in digital innovation — especially AI — are driving up energy consumption and global emissions”.

Ook andere bronnen bevestigen dit tijdbom-effect. Volgens de International Energy Agency (IEA) zal het stroomverbruik van datacenters door AI 2030 naar ruim het dubbele van het 2022‑niveau stijgen, wat neerkomt op ongeveer 945 TWh – bijna driemaal het jaarlijkse elektriciteitsverbruik van het VK.

Tegelijkertijd groeit het besef dat de AI-revolutie onlosmakelijk verbonden is met een energie‑, en zelfs water‑revolutie. In de VS stelt OpenAI‑CEO Sam Altman dat “the cost of AI will converge to the cost of energy” en dat er 90 GW extra vermogen nodig is – vergelijkbaar met 90 kerncentrales.

De situatie schetst een paradox: enerzijds ontstaan door AI enorme milieu-belasting, anderzijds biedt AI zelf oplossingen door energie‑optimalisatie, slimme netwerken en grootschaliger gebruik van hernieuwbare energie.