Broadway-acteurs dreigen met staking over onbetaalde zorgkosten

In New York bereidt de acteursvakbond Actors’ Equity zich voor op een staking die mogelijk 32 Broadway-producties lamlegt. De aanleiding: de cao tussen de vakbond en de Broadway League (de vertegenwoordiger van producenten en theateruitbaters) is verlopen, en pensioen- en ziektekosten staan centraal in de impasse, aldus Reuters.

De driejarige overeenkomst liep af op 28 september 2025, en onderhandelingen liepen vast op het punt van zorgbijdragen. De vakbond stelt dat de bijdragen van de werkgevers al meer dan tien jaar hetzelfde zijn gebleven, ondanks stijgende kosten, en waarschuwt dat het zorgfonds tegen mei dreigt in het rood te duiken. 

Actors’ Equity vertegenwoordigt ongeveer 900 Broadway-acteurs en toneelmanagers. In hun eis vraagt de bond om een structurele verhoging van de bijdrage van producenten aan de verzekering. Volgens de bond is het redelijk en noodzakelijk dat werkgevers meebetalen aan de gezondheid van de medewerkers: “Er zijn geen Broadway-shows zonder gezonde acteurs en stage managers,” aldus president Brooke Shields.

De Broadway League, aan de andere kant, zegt dat het “in goed vertrouwen” blijft onderhandelen en zoekt naar een werkbare oplossing die de belangen van producties, crews én publiek beschermt.

Als de staking doorgaat, is de kans groot dat een groot deel van de Broadway-programmering stilvalt. Vooral het komende seizoen is cruciaal, omdat bezoekers aantallen en ticketverkoop traditioneel flink stijgen tijdens feestdagen en toeristenseizoenen.

De vakbond heeft al gemachtigd dat er actie wordt ondernomen: leden hebben “strike pledge cards” ontvangen waarin gevraagd wordt zich te verbinden aan een mogelijke staking.

In de achterban klinken persoonlijke verhalen over de fysieke tol van het toneelleven. Zo vertelde ensemblelid Kaylin Seckel dat zij tijdens een show haar achillespees afscheurde en maandenlang revalideerde, maar toch bleef optreden vanwege gebrek aan voldoende dekking buiten het standaard verzekeringstraject.

Deze staking zou niet uniek zijn: de entertainmentsector is de laatste jaren onderhevig aan een golf van arbeidsconflicten. In Hollywood hebben schrijvers en acteurs in 2023 gestaakt, en ook game-acteurs voerden een langdurige onderbreking uit met zorgen over het gebruik van AI.

Voor Broadway zou dit de eerste grote staking in decennia zijn op het gebied van acteurs. De laatste grote staking van Actors’ Equity vond plaats in 1968 en duurde slechts drie dagen, maar legde 19 producties stil.

Veel hangt af van de mate waarin beide partijen bereid zijn tot compromis. De vakbond wil dat werkgevers structureel bijdragen aan de gezondheid van hun personeel; producenten willen waarschijnlijk controle houden over kosten en schaalbaarheid van producties.

Als de staking wordt afgewend, kunnen er oplossingen komen zoals tijdelijke verhogingen, meer transparantie in ziektekostenuitgaven, of externe waarborgen voor het fonds. Maar als de impasse blijft bestaan, kan Broadway de eerste weken van het seizoen stil komen te liggen, met gevolgen voor artiesten, medewerkers én het publiek.

De komende dagen zijn cruciaal: of er een onderhandelingsdoorbraak komt, of het licht final gaat doven op Broadway-produkties. Voor velen in de sector staat veel op het spel: niet alleen toneelwerk, maar ook erkenning, waardigheid en financiële zekerheid.