Warner en Universal naderen akkoord over AI-licenties voor muziek

De grootste platenlabels ter wereld lijken op het punt te staan een mijlpaal te zetten. Universal Music en Warner Music voeren gesprekken met verschillende AI-bedrijven om licenties te regelen voor het gebruik van hun catalogi: afspraken die kunnen bepalen hoe AI in de toekomst muziek mag gebruiken, liet The Verge vandaag weten.

Volgens berichten zijn deze onderhandelingen al ver gevorderd. Universal en Warner zouden binnen enkele weken tot overeenstemming kunnen komen.

De kern van de gesprekken gaat over twee gebruiksvormen: enerzijds het trainen van AI-modellen met muziek, en anderzijds het genereren van nieuwe muziek op basis van bestaande werken. Om dit legaal te laten verlopen, willen de labels dat AI-bedrijven betalen voor elke keer dat een nummer gebruikt wordt — een systeem dat vergelijkbaar is met streaming: elke “play” levert een kleine vergoeding op.

Om zo’n micropayment-systeem werkbaar te maken, is techniek nodig die precies kan volgen wanneer en hoe een nummer wordt gebruikt. Labels vragen om een soort “fingerprinting” of herkenningssysteem, vergelijkbaar met het Content ID-systeem van YouTube.

De gesprekken omvatten niet alleen AI-startups, maar ook grote techbedrijven. Namen die genoemd worden zijn Google en Spotify, samen met spelers zoals ElevenLabs, Stability AI, Suno, Udio en Klay Vision.

De druk op de muziekindustrie om duidelijke regels te maken is groot. De opkomst van AI-muziekgeneratoren heeft geleid tot meerdere juridische geschillen. Labels en artiesten klagen dat AI-bedrijven beschermd werk gebruiken zonder toestemming of compensatie.

Door nu proactive licenties te sluiten, willen Universal en Warner voorkomen dat AI-bedrijven te veel vrij spel krijgen, en vastleggen dat de makers betaald worden. Tegelijk willen ze duidelijkheid creëren over wat wel en niet mag.

De timing is strategisch. Met deze deals kunnen de labels de leiding nemen in het vormen van de regels voor AI in muziek, in plaats van te reageren op rechtszaken of overloop naar andere systemen.

Hoewel de intentie duidelijk is, zijn er meerdere onzekerheden. Hoe nauwkeurig kunnen systemen worden om elk gebruik van muziek in AI-uitingen te detecteren? Fouten of interpretaties kunnen leiden tot misvergoedingen of misbruik.

Daarnaast is het moeilijk om te bepalen wanneer iets nieuw genoeg is om geen directe afgeleide te zijn van bestaand werk. Hoe bepaal je het grensvlak tussen inspiratie en kopie?

Ook is er het vraagstuk van kosten: zulke licenties zullen AI-bedrijven extra lasten opleggen: wie betaalt dat, en hoe zwaar wordt het voor kleinere startende spelers? Sommige kunnen afhaken vanwege hoge drempels.

Verder speelt internationale wetgeving een rol. Muziek­rechten zijn per land verschillend geregeld; een mondiale licentie is complex om juridisch af te dwingen.

De onderhandelingen tussen Universal, Warner en AI-bedrijven markeren mogelijk een keerpunt in hoe muziek en technologie samenkomen. De uitkomst zal aangeven of creatief werk in het AI-tijdperk beschermd kan worden, en of makers eerlijk beloond kunnen worden.