Builder.ai blijkt geen AI wonder, maar een mensenfabriek in India

Een van de grootste AI blamages van het jaar komt uit Londen. De veelgeprezen startup Builder.ai, ooit gepresenteerd als een revolutionaire no-code softwareontwikkelaar, blijkt allesbehalve echt AI gedreven. In plaats van slimme algoritmes die automatisch apps in elkaar zetten, zoals het bedrijf beloofde, draaide het platform vooral op de inzet van zo’n 700 menselijke programmeurs in India.

Het gezicht van het bedrijf was "Natasha", een zogenaamd geavanceerde AI assistent die software bouwde alsof het Lego was. Maar wat klanten niet wisten: achter de schermen werden verzoeken gewoon doorgestuurd naar developers, die vervolgens handmatig aan de slag gingen. De eindproducten? Vaak vol bugs en lastig te onderhouden.

De ontdekking kwam aan het licht toen kredietverstrekker Viola Credit een bedrag van $37 miljoen opeiste na wanbetaling op een lening van $50 miljoen die aan Builder.ai was uitgekeerd. Hierdoor raakte het bedrijf financieel verlamd. Salarissen konden niet meer worden betaald en het hele operatieproces viel stil. Zonder de developers te kunnen betalen werkte het schijnbare AI model van het bedrijf ook niet meer. Inmiddels zit Builder.ai officieel in een faillissementsprocedure in het Verenigd Koninkrijk.

De situatie is extra pijnlijk omdat grote namen, zoals Microsoft, eerder in Builder.ai investeerden. De techgigant zag potentie in het model van no-code software bouw met behulp van AI, maar dat vertrouwen blijkt nu flink beschaamd. Ook zakenpartner VerSe Innovation, bekend van tech projecten in India, wordt genoemd in het verhaal als een van de investeerders in Builder.ai. Medeoprichter Umang Bedi geeft niet toe aan de aantijgingen en noemt het nog complete onzin en valse informatie.

De val van Builder.ai laat zien dat de AI hype nog altijd niet zonder risico is. Waar echte kunstmatige intelligentie grenzen verlegt, zijn er ook bedrijven die de term “AI” vooral gebruiken als marketing label. Het is een harde wake-up call voor investeerders en gebruikers. Niet alles wat intelligent lijkt, is dat ook daadwerkelijk.