ByteDance werkt aan eigen AI-chip met mogelijke productie door Samsung

Het Chinese technologiebedrijf ByteDance, bekend als het moederbedrijf van TikTok, is volgens bronnen bezig met de ontwikkeling van een eigen kunstmatige intelligentie-chip en voert gesprekken met Samsung Electronics over de productie daarvan. Met deze stap probeert ByteDance zelf toegang te krijgen tot krachtige processors nu de vraag naar AI-hardware wereldwijd sterk toeneemt en leveranciers zoals Nvidia domineren in het leveren van geavanceerde chips. Volgens de bronnen wil ByteDance tegen eind maart voorbeeldchips ontvangen en dit jaar minstens 100.000 exemplaren produceren, met de optie om op te schalen naar 350.000 stuks, volgens Reuters.

De chip waar ByteDance aan werkt is vooral gericht op AI-inferentie, dat wil zeggen het uitvoeren van modellen die al zijn getraind. Dat soort chips is essentieel voor taken zoals spraakherkenning, aanbevelingssystemen en andere toepassingen die voortdurend rekenkracht vereisen. In de gesprekken met Samsung speelt volgens bronnen niet alleen de fabricage van de chip zelf een rol maar ook toegang tot geheugenchips. Geheugenchips zijn op dit moment wereldwijd schaars omdat bedrijven veel investeren in infrastructuur voor kunstmatige intelligentie.

Hoewel de bronnen details noemen over productieplannen en targets, heeft ByteDance in een verklaring gezegd dat de berichtgeving over een intern chipproject “onjuist” is, zonder verdere toelichting te geven. Samsung heeft zich eveneens niet publiekelijk uitgesproken over de gesprekken.

Het idee om eigen AI-chips te ontwikkelen past binnen een bredere trend. Grote technologiebedrijven zoals Google, Amazon en Microsoft hebben eerder al eigen AI-processors ontwikkeld. De reden hiervoor is duidelijk: door eigen chips te ontwerpen kun je minder afhankelijk worden van externe leveranciers zoals Nvidia, die momenteel een dominante positie heeft in de markt voor krachtige AI-hardware.

ByteDance heeft al langer interesse in hardware rond AI. In 2022 begon het bedrijf actief personeel aan te trekken met ervaring in chipontwikkeling. Daarnaast was eerder al samenwerking met andere chippartners zoals Broadcom aangekondigd voor andere soorten AI-processors.

Als ByteDance er in slaagt een eigen AI-chip te ontwikkelen en in productie te nemen, kan dat het bedrijf helpen om sneller en goedkoper AI-producten te bouwen voor zijn diensten. TikTok en andere platforms van ByteDance maken intensief gebruik van aanbevelingsalgoritmes en AI-modellen die veel rekenkracht vereisen. Door eigen hardware te hebben, kunnen ze meer controle krijgen over de prestaties en de kosten van die systemen.

Daarnaast illustreert deze ontwikkeling de toenemende globalisering en concurrentie in de AI-chipmarkt. China zet al langer in op het ontwikkelen van eigen technologie, deels als reactie op exportbeperkingen en handelsbeperkingen die van tijd tot tijd worden opgelegd door andere landen. Door chips zelf te ontwerpen en produceren, verminderen bedrijven de kwetsbaarheid voor zulke externe beperkingen.