China’s AI-offensief verovert stilletjes Silicon Valley

In Silicon Valley gaat een verschuiving rond die niemand echt wil benoemen, maar die iedereen voelt: steeds meer Amerikaanse bedrijven draaien op Chinese AI, zo rapporteert Al Jazeera. Niet omdat het moet, maar omdat het slimmer, goedkoper en soms zelfs beter werkt. Het zorgt voor ongemakkelijke vragen in de tech wereld, maar vooral voor een onverwachte machtsverschuiving die voorlopig alleen maar groter wordt.

Waar Amerikaanse modellen van OpenAI en Anthropic de headlines domineren, winnen Chinese spelers achter de schermen terrein. Bedrijven als Alibaba, Z.ai, Moonshot en MiniMax komen met zogenoemde open-weight modellen die veel toegankelijker zijn voor startups.

Het geheim zit in de mix van prijs en prestaties: deze modellen draaien op oudere, goedkoop beschikbare chips, waardoor het gebruik soms tot wel 40 keer goedkoper is dan Amerikaanse alternatieven. Voor jonge bedrijven die elke dollar moeten afwegen, is de keuze snel gemaakt.

Dat blijkt ook uit de praktijk. Airbnb, Social Capital en verschillende Amerikaanse startups gebruiken al Chinese modellen voor interne processen. Vaak gebeurt dat in stilte, omdat de politieke gevoeligheid rond Chinese technologie nog steeds groot is. Volgens onderzoekers draait een aanzienlijk deel van de Amerikaanse AI startup wereld op Chinese technologie zonder dat dit publiek wordt gecommuniceerd.

De data ondersteunt die trend. Via OpenRouter behoren inmiddels zeven van de twintig meest gebruikte modellen tot Chinese ontwikkelaars. Daarmee hebben ze zich stevig in de Amerikaanse markt genesteld, ondanks, of misschien juist dankzij, de exportbeperkingen van de Verenigde Staten. Die regels dwongen Chinese bedrijven creatief te worden en alternatieven te ontwikkelen die inmiddels aantrekkelijker zijn dan de premium oplossingen uit Silicon Valley zelf.

Analisten trekken een opvallende parallel: wat China eerder deed met zonnepanelen, herhaalt het nu in AI. Een enorme hoeveelheid aanbod, lage prijzen en razendsnelle schaal zorgen ervoor dat China richting de massamarkt beweegt. De verwachting is dat dit segment de komende jaren vrijwel volledig door Chinese modellen zal worden gedomineerd. De Verenigde Staten blijven waarschijnlijk sterk in het premiumsegment en in AI-modellen waar veiligheid en compliance centraal staan, maar de volumemarkt lijkt al te zijn verschoven.