Alibaba en Baidu zetten eigen chips in voor AI-training

Twee grote Chinese techbedrijven, Alibaba en Baidu, gebruiken steeds vaker hun eigen ontworpen chips om AI-modellen mee te trainen. Dat schrijft The Information, en Reuters bevestigt het op basis van bronnen dicht bij de bedrijven. Zo verminderen zij hun afhankelijkheid van internationale chips, zoals die van Nvidia, liet Reuters vandaag weten. 

Alibaba gebruikt sinds begin 2025 zijn eigen chip, de Zhenwu processing unit, voor kleinere AI-modellen. Baidu test de chip Kunlun P800 voor training van nieuwere versies van zijn Ernie-AI-model. Volgens insiders zijn die binnenlandse chips inmiddels redelijk concurrerend met de Nvidia-chip die wel is toegestaan door bestaande exportregels, zoals de H20. 

Er spelen verschillende redenen mee. Ten eerste zijn er strengere exportbeperkingen van de Verenigde Staten voor geavanceerde AI-chips naar China. Daardoor is de toegang tot de meest krachtige buitenlandse chips beperkt geworden. Ten tweede stimuleert de Chinese overheid gebruik van binnenlandse technologie. Er is politieke en economische druk om zelfvoorzienend te zijn op het gebied van halfgeleiders en AI. 

Hoewel Alibaba en Baidu deels overstappen op eigen chips, gebruiken ze Nvidia-chips nog steeds voor hun meest veeleisende modellen. Volgens de bronnen zijn Nvidia’s chips op dit moment vaak efficiënter en krachtiger voor de zwaarste berekeningen, vooral buiten de beperkte reeks die nog geleverd mag worden aan China.

Deze ontwikkeling kan belangrijk zijn voor de wereldwijde AI-markt. Als meer bedrijven eigen chips ontwikkelen die goed genoeg zijn, kan dat de dominantie van bestaande leveranciers onder druk zetten. Voor China kan dit een groter gevoel van technologische autonomie betekenen. Maar het is ook een ingewikkeld werkterrein, omdat hoge prestaties voor AI-training vaak grote investeringen in fabricage en infrastructuur vereisen.

Alibaba en Baidu zetten een duidelijke stap richting onafhankelijker AI-ontwikkeling door eigen chips te gebruiken. Voorlopig is die overstap gedeeltelijk: ze houden een mix van eigen en buitenlandse technologie. Hoe ver deze trend zal gaan, hangt af van technologische vooruitgang, handelsregels en hoe goed de binnenlandse chips blijven verbeteren.