Consumenten geven massaal uit aan AI-companions: markt op weg naar 120 miljoen dollar in 2025

De markt voor AI-companion-apps groeit als kool: consumenten hebben dit jaar al meer dan 80 miljoen dollar uitgegeven aan virtuele gezelschapssystemen: en die trend zet door. Volgens exclusieve data van Appfigures, gedeeld met TechCrunch deze week, ligt de verwachting dat de sector tegen het einde van 2025 ruim 120 miljoen dollar aan inkomsten zal behalen. Deze apps geven mensen meer dan zomaar en gesprekspartner; gebruikers kunnen emotionele banden opbouwen met de chatbots via avatars, digitale partners, fantasiefiguren en meer.

In de eerste helft van 2025 zijn AI-companions liefst 60 miljoen keer gedownload:  een stijging van 88 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Het aantal actieve, betalende companion-apps is nu 337, waarvan maar liefst 128 dit jaar zijn gelanceerd. De snelle groei onderstreept duidelijk dat mensen willen investeren in digitale metgezellen die meer bieden dan standaard chatbots.

De verdiensten per download zijn gestegen van gemiddeld 52 cent in 2024 naar 1,18 dollar in 2025. Daarbij blijkt dat de meeste omzet geconcentreerd is bij relatief weinig apps: de top 10% van de titels behaalt maar liefst 89% van de totale inkomsten. Slechts 33 apps hebben tot nu toe meer dan 1 miljoen dollar aan lifetime-inkomsten bereikt.

Bekende voorbeelden zijn Replika, Character.AI, PolyBuzz en Chai. Dit zijn platforms die bekendstaan om hun vermogen om op een unieke manier een digitale band te creëren met gebruikers. Deze trend valt samen met bredere technologische ontwikkelingen op het gebied van grote taalmodellen (LLM’s). AI-bedrijven maken chatbots steeds empathischer, persoonlijker en realistischer.

Toch zijn er ook zorgen. Studies tonen aan dat mensen die emotionele binding zoeken met AI-companions vaak minder goed scoren op welzijn. vooral wanneer ze sociale steun missen in het echte leven. Ook bestaat er het risico op afhankelijkheid of het vervagen van grenzen tussen virtueel en echt contact.

Toch blijft de groei indrukwekkend. Waar techreuzen zoals xAI met Grok onlangs nog een “anime-gezicht” introduceerden, lijkt digitale gezelschap snel ingeburgerd te raken. Als de huidige trend doorzet, kunnen we ons afvragen of 2025 het jaar wordt waarin AI-companions definitief doorbreken in het dagelijks gebruik.