DeepMind-startup Isomorphic Labs start dit jaar met AI-ontworpen geneesmiddelen in klinische proef

Isomorphic Labs, een AI-drugontwikkelaar die is afgesplitst van Google DeepMind, heeft grote vooruitgang geboekt, liet Fortune.com vandaag weten. Oprichter en CEO Sir Demis Hassabis onthulde dat de eerste medicijnen die volledig door AI zijn ontworpen, tegen het einde van dit jaar getest zullen worden op mensen. Die aankondiging deed hij onlangs tijdens het World Economic Forum in Davos.

Normaal duurt het vijf tot tien jaar om een nieuw medicijn op de markt te brengen. Bij Isomorphic Labs moet het nu in enkele maanden kunnen. Hassabis zegt dat de AI van zijn bedrijf door enorme hoeveelheden data kan gaan en zo veel sneller signalen kan oppikken die wijzen op kanker, hartproblemen of neurodegeneratieve ziektes. De AI wordt aangedreven door de zogenoemde AlphaFold-technologie, een die eiwitstructuren razendsnel voorspelt. Het team van Isomorphic Labs hoopt vóór eind 2025 een of meerdere kandidaten voor menselijke tests klaar te hebben.

Het bedrijf kreeg eind maart een flinke investering van 600 miljoen dollar van verschillende partijen, waaronder Google. Die investering komt bovenop de samenwerking met farmareuzen zoals Eli Lilly en Novartis, waarmee meerdere projecten lopen. De partnerships zijn bedoeld om de AI-drugtools van Isomorphic Labs verder te schalen en gericht in te zetten bij bepaalde ziekten.

Als de tests op mensen slagen, kan de manier waarop we medicijnen ontwikkelen radicaal veranderen. In plaats van jarenlange R&D-processen komt dan een AI die binnen een paar maanden of zelfs weken medicijnen kan ontwikkelen.

Toch blijven er vragen. De klinische onderzoeken moeten nog beginnen, en de methode staat nog in de kinderschoenen. Ook waarschuwt Hassabis dat AI in de hands van verkeerde partijen misbruikt kan worden. Daarom roept hij op tot internationale afstemming, zoals er al is voor bijvoorbeeld kernenergie.

Hassabis gaf ook een blik op de bredere ambitie van DeepMind. DeepMind's prototype van een AI-agent, genaamd Project Astra, moet later dit jaar verschijnen. Volgens Hassabis komen we in een toekomst waarin miljarden AI-agents met elkaar communiceren.