FDA lanceert slimme AI-tool 'Elsa' om voedsel- en medicijnveiligheid te verbeteren

De Amerikaanse voedsel- en medicijnautoriteit FDA heeft een nieuwe kunstmatige intelligentie-tool gelanceerd: Elsa. Deze digitale assistent is speciaal ontworpen om de veiligheid van voedsel en medicijnen beter en sneller te controleren. Elsa werkt volledig intern bij de FDA en is niet beschikbaar voor het grote publiek, maar speelt een belangrijke rol achter de schermen. Dit meldde Foodandwine.com op 6 juli.

Elsa is een soort slimme zoekmachine die FDA-medewerkers helpt bij hun dagelijkse werk. Zo kan het bijvoorbeeld etiketten van voedingsmiddelen en medicijnen automatisch vergelijken, bijwerkingen uit meldingen halen of aangeven waar een inspectie nodig is. Waar het vroeger weken kon duren voordat een probleem werd opgemerkt of onderzocht, kan Elsa dat nu binnen enkele dagen doen. Dat kan levens redden bij bijvoorbeeld besmet voedsel of gevaarlijke stoffen.

Elsa gebruikt grote hoeveelheden gegevens die zijn verzameld door de FDA, zoals meldingen van consumenten, medische dossiers en inspectierapporten. De tool is getraind om snel verbanden te leggen. Als er bijvoorbeeld veel klachten binnenkomen van consumenten over misselijkheid bij een bepaald product, dan kan Elsa dat opmerken en automatisch bij de juiste afdeling onder de aandacht brengen. Elsa draait binnen een veilige cloudomgeving en gebruikt alleen informatie die al eigendom is van de FDA. Er wordt dus geen data gedeeld met externe bedrijven.

De FDA zegt dat het steeds moeilijker wordt om handmatig alle informatie te verwerken. Er zijn duizenden meldingen, etiketten en gegevens die elke dag binnenkomen. Met een AI-tool als Elsa kunnen medewerkers sneller en efficiënter werken zonder dat ze iets belangrijks missen. Bovendien zegt de FDA dat dit het begin is van bredere inzet van AI binnen de organisatie. Elsa is dus de eerste stap in het toepassen van moderne technologie om publieke gezondheid te beschermen.

Hoewel Elsa veelbelovend is, zijn er ook zorgen. Sommige experts vragen zich af of AI wel betrouwbaar genoeg is voor dit soort belangrijke taken. Daarom blijven mensen altijd de laatste beslissing nemen. Elsa ondersteunt dus, maar neemt niet zelfstandig besluiten over voedselveiligheid of medicijnkeuring. De FDA benadrukt dat er streng op wordt toegezien dat Elsa correct wordt gebruikt en dat er regelmatig wordt gecontroleerd of de tool geen fouten maakt. Ook is er speciale training voor medewerkers die met Elsa werken.

De FDA wil Elsa blijven verbeteren en uitbreiden. Op termijn zou de tool kunnen helpen bij het analyseren van nog grotere datasets, zoals wereldwijde trends in ziektes of het sneller herkennen van nieuwe risico’s. Er wordt ook gekeken naar mogelijkheden om andere afdelingen binnen de FDA met soortgelijke technologie te ondersteunen. Voor nu is Elsa vooral een hulpmiddel bedoeld om mensen te helpen met hun werk.